Nature's Girlfriend

Last Episode

〈１０〉その後

　１週間後。乙桜が消えてから、何日経っただろうか？俺も桜果もずっと暗かった。木箱を開ける気にもならなかった。今、桜果は寝ている。乙桜が消えた日に雨で風邪をひいてしまったのだ。早く治ってほしい。
「開けてみるか……」
俺は、木箱を開けると
『侑也へ』
と。書かれた手紙があった。手紙を取り出すと、その下には
『４才の桜果へ』
と。桜果宛の手紙があった。俺は木箱をひっくり返すと、桜果が４才から２０歳までの手紙が入っていた。全て乙桜の字で書かれている。俺は俺宛に書いた手紙を読んだ。
『Dear侑也
　侑也？覚えているかな？乙桜です』
乙桜直筆の文字だ。
「忘れないよ……忘れるわけないだろ」
俺は手紙を読み続ける。
『私の足に生えていた葉っぱは、侑也の親族や合った人達に行き届いているよ！』
乙桜の足に生えていた葉っぱは大体４０枚ぐらいだ。乙桜が合った人達は、翔と円愛、産婦人科医、ぐらいだろう。
「なんで夫である俺には、葉っぱは届いてないんだ？」
俺には手紙を読み続ける。
『だけど、夫である侑也には葉っぱはあげれないの……侑也は葉っぱ１枚じゃ足りないくらい私に色々してくれたから』
乙桜は俺に葉っぱをくれない理由を書いていた。
『私の服などのためにお金を使ってくれたり、学校に通わせてくれたり、結婚してくれたり……』
俺は乙桜と正式に結婚はしていないが、事実上夫婦みたいな感じだ。桜果を産んでいた頃は、乙桜は結婚できる年だったが俺はまだ結婚できない年齢だった。
『桜果は元気かな？私が消えた日に雨に当たっていたから風邪ひいていないか心配……』
乙桜は桜果の心配をしている。
「茶漬け食べれる年齢だっけ？」
俺は手紙を読み続ける。
『最後に、私の能力で答えを教えます。定時制の学校に通ってください……そして、大学まで進んで社会人になってください。桜果は、翔さんと円愛さんが預かってくれますよ！』
乙桜は俺に学校に通うよう書いていた。桜果の寂しさをなくす為に翔と円愛が来てくれるらしい。
『絶えない幸せを貴方に
　　　　　　　　　　　　　　from乙桜』
俺は、団地から１番近い定時制の高校を調べ、転入の仕方などを調べた。朝から昼は俺が桜果の面倒を見て、夜は翔と円愛が桜果の面倒を見てくれた。俺は定時制の高校に通い、大学に入って男手１つで愛娘を育てると決意した。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ー完ー