嘘ばかりの貴方を愛すなんて誰が出来るの？

6.【報酬は婚約破棄】

　ソリウスに対して怒っているのは、何も私の身内やリンカ様周辺だけではありませんでした。
　今回の件で最もソリウス以外で責任を問われるのは、ソリウスの実家であるコルデーン伯爵家であり、コルデーン伯爵家の者が怒るのは当然の事でしょう。

「フロスティアさんをソリウスの婚約者に戻したら、どうなるというのです？」

　事態の危険性を知りながら情で動いた父とは対照的に、母とコルデーン伯爵夫人は冷静に事態を把握しておりました。
　とは言っても私をソリウスと再婚約させる意味がない事は、本来事情を知れば誰でも分かる程度の話です。
　
「だって、ソリウスが可哀想だろ！？」
「だから、私達はフロスティアさんが婚約者になったら、ソリウスがどうなるかを聞いているのですよ」
「ソリウスの事をフロスティアちゃんが助けて……」
「気持ち悪い。他家の令嬢を『ちゃん』付けするなんて、あり得ません。それにフロスティアさんがソリウスをどう助けるんです？　最早終わってしまった事で、ソリウスは遅かれ早かれ王城騎士から辺境に出向でしょうね」
「それをフロスティアに止めて貰うんだよ！」
「だから、伯爵家当主の貴方が無理なものをどうやって？」

　泣き崩れているコルデーン伯爵に、コルデーン伯爵夫人と母は冷静に問い詰めたそうです。
　私だってもしその場にいたら、コルデーン伯爵を問い詰めたでしょう。
　ソリウスと再婚約する事は、単に私やその家族をソリウスの地獄行きの道連れにするだけでしかありません。

「君達は直ぐに理詰めだ！　ソリウスが可哀想だとは思わないのか！」
「ええ。ソリウスを可哀想だとは思いません。あの子の愚かな行動でコルデーン伯爵家はなくなるかもしれないのですから」
「だから！　フロスティアに……」
「だから何が出来ると聞いているんでしょう！　たかが伯爵令嬢に出来る事なんて何もありません！　自分の子を助けたいなら自分が王宮に行って謝るのが筋でしょう！」
「……私が行くよりフロスティアが行っ」

　言葉を全部言い切る前にコルデーン伯爵は夫人の持っていた本と母の鉄拳に殴られ、床に沈んだそうです。

　それらは父に遅れる事３日、領地からやって来た母に私が聞いた話でした。



　コルデーン伯爵の我が儘に決着をつけ、急いで王都にやって来た母にも父は絞られました。
　そのまま父は実権を取り上げられた上、２度とコルデーン伯爵と会わないようにフラーベル侯爵家の別邸に軟禁となりました。
　事実上の蟄居です。
　その直後、コルデーン伯爵家は代替わりをしたと発表がありました。

　コルデーン伯爵は表向きは急病の為に、実際にはソリウスの監督不行き届きの責任から伯爵を退き、長男に家督を譲る事になりました。

　母達の制裁の後に裏側で他に何があったのか。
　まあ、大体想像は付きますけど。


　婚約が白紙化した事は望ましい事ですが、私としては腹立たしい事です。

「ソリウスって結局表面上は無罪放免なのよね」

　婚約者がいながら婚約を申し込んだ事はなかった事にされました。
　ソリウスは表向きには『婚約を白紙化した事を黙っていて聖女の妹に婚約を申し込んだ』という、全く罪ではない罪を犯したという謎の状態です。
　白紙化が何なのか知っている人の方が、現状に首を傾げているそうです。

「お姉様、ここまでやられて慰謝料なしなの？」
「少し貰えるそうよ。後、今回の事で神殿から次回の祈祷料を下げるって言われたわね」
「びみょー」

　私の気持ちもエウリシアの言った言葉通りに微妙でした。
　火の粉を払っただけですし、文句を言ってはいけないのでしょうが、労力に見合わないというか……。

「良いではないの。白紙化なら問題なく次の婚約と結婚が出来ますから」

　そう言った母とフラーベル侯爵夫人が妙にニコニコしています。
　カテリーナは少し困ったような笑顔を浮かべています。

「フロスティアに婚約の話が来ているのよ。しかも侯爵家から」

　社交はしたくないんですが？
　後、私の悪女説は消えたんですか？

　母だけなら婚約など断れたのですが、フラーベル侯爵夫人が勧める以上断るのは難しい所です。

「フラーベル侯爵家が援助しないと立ち行かないような家だから、姪としてフロスティアは大きい顔をしていれば良いわ！」
「あそこの侯爵令息は社交嫌いですもの。フロスティアだってきっとやれるでしょ！」

　フラーベル侯爵夫人と母は気楽にそう言うのですが。
　やはり、カテリーナの表情が気になりました。

　母達が言っているような婚約ではないのかも知れません。

「カテリーナ……」
「……なんて言うか、微妙な方なのよ」

　まあ、私も人の事を言えた義理ではありませんが、売れ残りですからね。
　それを踏まえたら、母達が喜ぶ理由が分からなくもありませんでした。


　そして、再びの書類上だけの婚約となりました。

　顔合わせの席には、相手は来ませんでした。
　わざわざ今日の為に王宮の一角を貸して頂いたのに、私達は王宮見学だけで終わるようです。

「………………貴方？」
「私に怒らないでくれ。王家が持ちかけた婚約だ」

　王家が持ちかけた婚約だった割に婚約する相手も、その親であるヤイリス侯爵夫妻はいつまで経っても姿を現しません。
　遅れるなら連絡もある筈なのですが、王宮の侍従に目をやると、全力で首を横に振りました。

「もしや、ソリウスの元婚約者であった私に仕掛けられた嫌がらせでしょうか？」
「違う。名目上だけでも嫁いで子を作るだけで良いという条件の、我が家にとっては都合の良い婚約だ」

　私が産んだ子でヤイリス侯爵家を乗っ取る話でしたか。
　ただ、男性達が考えるように都合良く子供が出来るなんてあり得ないと私は思うのですよ。
　顔に心配が出た私にフラーベル侯爵夫人がこっそり囁きました。

「大丈夫よ。無理ならこちらで用意するから」

　王侯貴族怖いです。跡継ぎになる子供って何処からか用意出来るものなんですか？
　後、完全乗っ取りを計画されているから来ないのではないでしょうか。

　結局来ないと諦める事となり、前もってヤイリス侯爵達が書かされていたという婚約の書類に私と、本家の当主としてフラーベル侯爵がサインをしました。
　王家が場を整えたのに明確な不義理をしたヤイリス侯爵達は、どうなるのでしょうか。
　これも私には……。

「お前とは婚約破棄だ！」

　全く意味が分かりません。

　妹を再び淑女学校に放り込み、私が帰ろうとした時に急に見知らぬ令息に怒鳴られました。
　大丈夫。私もこれでも人生２周目です。
　変な事を言った相手には、思いっきり見下す目を向ける事が出来ます。

「どちら様？」

　私の容赦のない視線に、ヒョロヒョロ男は怯んで何歩も後ろに下がります。
　迫力のないと言われる私程度で怖がるなんて、どんな育ちをしたのでしょうね。

「……ヤ……ヤイリス侯爵家……令息……」
「声が小さいですわ。名乗るならはっきりと名乗って頂けません？」
「悪女の癖に五月蠅い！」

　人を罵倒する時だけは大声を出せるタイプの方のようです。
　なるほど、これは余所で用意した子供が必要だと判断されても仕方ないでしょうね。
　私はこんな奴とは子供は作れません。

「婚約の場に親子共々姿を現さず、場を用意した王家の顔に泥を塗った挙げ句、公衆の面前で王家主導の婚約を破棄し、あまつさえ自分の名前も名乗れず、女性の視線に怯える貴方がヤイリス侯爵家令息！」

　田舎暮らしの私の声は大きいですよ。
　しかも人よりよく通るので、淑女学校を運営する神殿に祈りに来た人が振り返ります。

「ヤイリス侯爵家令息！　破棄は承りました！　援助金は凍結ですが、よろしいですね！　レンタルだった馬車や使用人は返して頂きますからね！　婚約した事でご両親がお買い物された分は自分達でお支払い下さいね！　しっかり王家には伝えておきますから！」

　王家から私の婚約話がある前から、歴史あるヤイリス侯爵家を没落させない為にと頼まれ、フラーベル侯爵家は援助していたそうです。
　その事情を知っていたのか知らなかったのかは分かりませんが、小動物のように震えるヤイリス侯爵家令息には非難と嘲笑の目が集まります。

　悪女ムーブで喜んでいた私ですが……残念な事にこれくらいしか悪女として振る舞えそうにありません。

　涙目でヤイリス侯爵家令息は口をパクパクさせますが、

「あ、じゃあ、俺達帰ってもいいのですか？」
「ヤイリス侯爵家令息が望んでおられないので仕方ありませんわ！」

　ヤイリス侯爵家令息を乗せてきた馬車は、フラーベル侯爵家に帰れると分かって上機嫌の御者と共に去って行きました。
　帰りの手段を奪ったなんて、私も悪女らしい。

「では、初めてお目にかかった元婚約者様！　ご機嫌よう！」

　私の乗り込む馬車の御者は笑いを堪えて俯き震えておりました。
　大丈夫？　帰れます？


　ヤイリス侯爵家は没落しました。
　王家を怒らせた所為なのか、フラーベル侯爵家を怒らせた所為なのか、私は知る由がありません。

「婚約したくなかったら、婚約しなければ良かっただけよ」

　婚約は実際のところ強制ではなく、私が悪女と思うなら最初から断れば良かった話でした。
　カテリーナが心配していたのは、小さい時に見かけた元ヤイリス侯爵家令息が後から文句を言う性格だったからだそう。

「それにしても、ソリウスの噂を信じたのですね……」

　多分一番それが印象的な話となって終わりました。