役立たずと捨てられた魔力供給者は隣国の覇王に拾われて離してもらえません ～最強の騎士たちにも囲まれていつの間にか世界を救っていた件～

28話

　お祭りが終わってから、しばらくの月日が流れた。
　ルベリス帝国の季節は巡り、城の庭園にはトアがかつて咲かせた「すみれ色の魔法の花」が、今では自生するようにあちこちで顔を覗かせている。
　
　穏やかな午後の陽だまりの中、トアは庭の東屋で、サフィエルに教わった文字を使い、一冊の小さな手帳に言葉を綴っていた。
　それは、彼らと始めた「交換日記」の続きだ。
　
『きょうは、風がとても気持ちいいです。
　陛下がくれた万年筆は、いまでも僕の宝物です。
　イザーク様が教えてくれた花の名前、わすれないようにメモしました。
　サフィエル様、こんど、あたらしいお菓子の作り方を教えてください。
　ぼくは、いま、世界でいちばん幸せです』
　
　たどたどしかった文字は、今ではすっかり整い、トアの穏やかな性格を表すような優しい書体になっている。
　書き終えてふう、と息をつくと、膝の上でまどろんでいたキリが「キュイ」と短く鳴き、トアの指先を甘噛みした。
　
「……トア。そこにいたか」
　
　生い茂る花の香りを分けて、最初に見えたのは眩いばかりの紅い瞳だった。
　グレンディルが、公務の合間を縫って姿を現したのだ。その後ろには、いつもと変わらぬ騎士の礼節を保ったイザークと、古びた魔導書を片手に抱えたサフィエルが続いている。
　
「陛下！ 皆さん、お仕事は終わったんですか？」
　
「ああ。お前の顔を見ないことには、午後の執務に身が入らなくてな」
　グレンディルはそう言って、当然のようにトアの隣に腰を下ろした。
　トアの肩に手を回し、引き寄せるその仕草には、もはや一片の迷いもない。それは独占欲というよりも、自分の一部を慈しむような、極めて自然な動作だった。
　
「トア殿、その手帳は……また日記ですか？ 以前よりも随分と分厚くなりましたね」
　イザークが、トアの持っている手帳を愛おしげに見つめる。彼の首元には、あの日トアが贈った紺色のチャームが、今でも大切に、革紐に通されて揺れていた。
　
「はい。忘れたくないことが、毎日たくさん増えていくから」
　
「おやおや、それは僕たちにとっても嬉しい言葉だね。……トア、君がこうして文字を覚え、想いを綴る姿を見るのが、僕の人生で一番の贅沢だよ」
　サフィエルが、トアの黄金色の髪に一輪の白い花を挿して微笑む。
　
　かつて、トアは孤独だった。
　自分の力を「不吉なもの」と蔑まれ、狭い部屋で空の色さえ知らずに震えていた。
　けれど、あの雨の森でグレンディルに拾われたあの日から、トアの世界は鮮やかに塗り替えられた。
　
　冷たかった雨は、喉を潤す温かな紅茶になり。
　暗かった夜は、星灯祭の眩い灯籠の光になり。
　そして、誰にも呼ばれなかった自分の名前は、今、この大陸で最も強い男たちが競うように呼ぶ、一番大切な響きになった。
　
「陛下。……僕、ずっとここにいてもいいですか？」
　
　不意に零れたトアの問いに、三人は顔を見合わせ、それからこの上なく優しい表情で頷いた。
　
「当たり前だ、トア。お前が望まなくとも、私はお前を手放すつもりはない。……この城が、この国が、お前の家だ。永遠にな」
　グレンディルが、トアの額にそっと唇を寄せる。
　
「あなたが笑ってさえいれば、私は何度でも剣を振るい、この平和を守り抜きましょう。……約束です」
　イザークがトアの手を取り、騎士の誓いを立てるように、その甲に口づけた。
　
「僕も、君が退屈しないように、世界中の面白い知識と魔法をかき集めてくるよ。……ずっと、僕たちの側で、その綺麗な目を見せておくれ」
　サフィエルがトアの反対側の手を握り、いたずらっぽく、けれど真剣に囁いた。
　
　庭園を吹き抜ける風が、トアたちの笑い声を遠くまで運んでいく。
　
　特別な事件などなくてもいい。
　ただ、こうして好きな人たちの体温を感じ、明日何を食べるか、どんな花が咲くかを語り合う。
　そんな、どこまでも平坦で、どこまでも温かい日常。
　
　トアは、自分の手を握る温かな感触をしっかりと確かめながら、青く澄み渡ったルベリスの空を仰いだ。
　
　彼らの物語は、ここで終わりではない。
　これから書き込まれる真っ白な日記のページと同じように、光溢れる未来へと、ゆったりと、どこまでも続いていくのだ。
　
　四人と一匹。
　彼らが紡ぐ愛の調べは、これからもずっと、この黄金の庭園に響き渡り続ける。