魔力を失い追放された聖騎士ですが、大陸最強の魔導師に拾われて極上に甘く「再教育」されています

11話

魔塔に、かつてない不穏な静寂が訪れていた。
王国の強硬派が放ったのは、古の禁忌――「魔力喰らいの鎖」と呼ばれる呪具だった。
彼らはエリオットを奪還するためではなく、エリオットという「餌」を使って、大陸最強の魔導師であるヴィクトールを無力化することを狙ったのだ。


「……くっ、この、汚らわしい細工が……！」


ヴィクトールが膝をつき、激しく喘ぐ。
塔の結界を潜り抜けた呪いの霧が、彼の膨大な魔力を内側から食い荒らしていた。
最強ゆえに、その魔力密度が仇となり、呪いの回りが異常なほどに速い。


「ヴィクトール様！」


エリオットが駆け寄り、主の身体を支える。
いつも冷徹な余裕を崩さなかったヴィクトールの顔が、苦痛に歪んでいる。


「離れろ……エリオット……！　この呪いは、魔力を媒介に伝染する。お前の……再構築されたばかりの回路では耐えられん……」


「嫌です！　あなたが僕を捨てなかったように、僕もあなたを一人にはしません！」


エリオットは叫ぶと、ヴィクトールの背中を抱きしめた。
その瞬間、首元の銀の首輪が、警告を告げるように真紅に激しく明滅する。


（僕の中に、彼の魔力がある。……なら、僕が彼の盾になれるはずだ！）


エリオットは目を閉じ、自身の内側へ意識を向けた。
ヴィクトールに注ぎ込まれ、自分の血肉となった「共鳴魔力」。
それは今、主の危機を感じ取り、エリオットの意志に応えて猛烈に回転を始めた。


「あ……ああぁぁぁぁっ！！」


エリオットの体から、眩いばかりの銀色の光が溢れ出した。
かつての「聖騎士」としての清廉な光に、ヴィクトールの「漆黒の魔力」が混ざり合い、それは禍々しくも神々しい、新たな輝きへと変貌していく。


銀光は触手のようにヴィクトールの体に絡みつき、彼を蝕んでいた黒い呪霧を、力ずくで引き剥がし、自らの中へと取り込んでいく。


「エリオット、やめろ！　そんなことをすれば、お前の魂が壊れるぞ！」


「いいえ……壊れません。僕は……あなたの番（つがい）ですから！」


エリオットは歯を食いしばり、呪いの毒をすべて自分の体へと流し込んだ。
激痛が全身を切り刻むが、ヴィクトールの呼吸が楽になっていくのを感じると、それだけで胸の奥が温かくなった。


やがて、銀色の光が爆発するように広がり、塔に侵入していた呪いの気配を完全に霧散させた。


「はぁ、はぁ……っ……」


力を使い果たしたエリオットが、ゆっくりと崩れ落ちる。
それを間一髪で抱き止めたのは、魔力を取り戻したヴィクトールだった。


「……莫迦な奴だ。本当に、お前という奴は……」


ヴィクトールの声は震えていた。
彼は、自分を守るためにボロボロになったエリオットを、壊れ物を扱うように抱きしめる。


「……お役に、立てましたか……？」


「……ああ。お前は私の、最高の騎士だ」


ヴィクトールはエリオットの額に深く口づけを落とした。
その紅い瞳には、もはや執着だけではない、魂の底からの敬愛と激情が宿っていた。


だが、塔の外には、呪いが成功したと信じ込んだ王国の騎士団が、包囲網を狭めてきていた。
主を守り抜いたエリオットと、愛する者を傷つけられた怒りに震える最強の魔導師。


二人の真の反撃が、今、始まろうとしていた。