聖獣のお気に召し！〜追放された最弱治癒師はもふもふの聖域で冷徹騎士団長に全力で甘やかされる〜

後日談14

　進化した聖獣たちの輝きは、ついに王都の最高権威――皇帝陛下を動かした。
　駐屯地を覆う虹色の光を「吉兆」と捉えた皇帝は、自ら視察に赴くと宣言。その一行の中に、かつてジークヴァルトの婚約者候補として名を連ねていた公爵令嬢、ビアンカが含まれていたのは、誰にとっても想定外の不運だった。

「あら、ここがその『聖域』？ ずいぶんと草臥れた駐屯地ですこと」
　豪華な馬車から降り立ったビアンカは、扇子で鼻先を覆いながら周囲を見渡した。
「ジークヴァルト様、このような辺境で何ヶ月も……。さあ、早く王都へ戻りましょう。わたくしとの婚姻の話も、陛下はまだお忘れではありませんわよ」

　ジークヴァルトは、皇帝への礼を終えるなり、氷のような冷徹な視線をビアンカに向けた。
「……婚約の話など、一度も承諾した覚えはない。それに、私の帰る場所は、このリヒトの隣以外に存在しない」

　ジークヴァルトがリヒトの肩を抱き寄せ、これ以上ないほど甘く、独占的な眼差しを向ける。ビアンカはその光景に顔を真っ赤にして憤慨した。
「なんですって！？ そこの、どこの馬の骨ともしれない少年が理由ですの？ 信じられませんわ！」

　ビアンカがリヒトに向かって指を指そうとしたその時。
　背後から、かつてないほどの圧倒的な「圧」が放たれた。

「がうぅ……」
　白銀の翼を広げ、神聖な輝きを纏った『天駆ける銀狼』フェンリルが、リヒトを守るように立ちはだかったのだ。以前よりも鋭くなったその眼光は、リヒトを侮辱する者を一瞬で塵にするほどの迫力がある。

「わ、わわっ！ 何ですの、この大きな獣は！」
「コンも　おこったぞ！ リヒトに　いじわるするやつは、コンが　おしりペンペンしてあげる！」
　三本の尻尾に蒼い狐火を灯したコンが、ビアンカの周囲を高速で回り始める。さらに、エメラルドの羽根を持つピピが上空で旋回し、風の結界を張ってビアンカを一歩も動けなくしてしまった。

「あ、あの、みんな、落ち着いて！ 陛下がいらっしゃるんだから、失礼だよ」
　リヒトが慌てて聖獣たちを宥めると、彼らは一瞬で「借りてきた猫」のように大人しくなり、リヒトの足元に体を擦り寄せた。

　その様子を一部始終見ていた皇帝陛下が、豪快に笑い声を上げた。
「はっはっは！ 実に見事だ。かつて荒ぶっていた魔獣たちが、これほどまでに一人の少年に心酔し、慈愛に満ちた進化を遂げるとは。ジークヴァルト、貴公がこの地を離れたくない理由がよく分かった」

「陛下、温かいお言葉、痛み入ります」
　ジークヴァルトは一礼したが、その目は依然としてリヒトを捕らえて離さない。
「……リヒトはこの地の『心臓』です。彼がいなければ、私はただの壊れた剣に過ぎません」

「お、おじ様……陛下！ 騙されてはいけませんわ！ この少年は何か不気味な術を……」
　なおも叫ぶビアンカだったが、新入りの月影猫がいつの間にか彼女の肩に飛び乗り、その豪華なドレスのレースをそっと（しかし確実に）噛み切ったことで、彼女の悲鳴はさらに高まった。

「ビアンカ、もうよせ。醜態を晒すな」
　皇帝が厳しく嗜めると、ビアンカは悔しそうに涙を浮かべて馬車へ逃げ戻っていった。

　騒動が落ち着き、リヒトはホッと胸を撫で下ろした。
「……ジークヴァルト様、ビアンカ様は大丈夫でしょうか。少し言い過ぎたんじゃ……」
「気にするな。あのような騒音は、お前の笑い声一つで消し飛ぶ程度のことだ」

　ジークヴァルトは、進化したフェンリルの背にリヒトを乗せ、自らもその横に寄り添った。
「陛下。せっかくの来訪だ。リヒトが丹精込めて育てた『光る花』の茶を楽しんでいただきたい。……ただし、リヒトへの不敬は、皇帝陛下といえど許しませんので」

　不敵に微笑む騎士団長と、聖獣たちに守られた愛らしい少年。
　皇帝は、二人の間に流れる「誰も入れないほど深い絆」を目の当たりにし、王都の政争など足元にも及ばない、この辺境の聖域を生涯守り抜くことを、心に誓うのだった。