不遇な転生聖子は冷酷皇帝に「君のご飯が一番」と胃袋から愛し抜かれる 〜自炊スキルで無自覚に無双して最強の番に指名されました〜

15話

丸一日、ヴァルさんの甲斐甲斐しい（そして少し過保護な）看病のおかげで、僕の熱はすっかり下がった。

「もう大丈夫ですよ、ヴァルさん。キッチンに立つのも問題ありません」
「ならん。あと三日は安静にしていろと言ったはずだ」

ヴァルさんは腕を組み、キッチンの入り口で門番のように立ちはだかっている。
けれど、彼が手に持っているのは、僕が頼んでおいた『新鮮な卵』と『牛乳』の入ったバスケットだ。

「どうしても作りたいものがあるんです。ヴァルさんにも、お礼をしたいですし」
「お礼……？」
「看病、ずっと付きっきりでしてくれたでしょう？ 嬉しかったんです」

僕が素直に笑いかけると、ヴァルさんはバツが悪そうに視線を逸らした。
結局、彼を助手として使うという条件で、僕はキッチンに立つ許可を得た。

「今日は、熱が出た後でも食べやすい『プリン』を作ります」

僕は小鍋に砂糖と少しの水を入れ、火にかけた。
じっくりと加熱していくと、甘い香りが立ち上がり、液体が美しい褐色へと変わる。キャラメルソースだ。

「ヴァルさんは、卵を割ってください。あ、殻が入らないように慎重に」
「……任せろ」

ヴァルさんは真剣な顔で卵を割り、ボウルに落としていく。
次に牛乳と砂糖を混ぜ、温めてから卵液と合わせる。それを丁寧に濾して、型に流し込んだ。

「あとは、お湯を張った鍋で蒸すだけです」

しばらくして、甘く芳醇な香りが離宮いっぱいに広がった。
魔法で冷やし固めたプリンを、お皿の上にひっくり返す。
ぷるん、と揺れる黄金色の塊。その頂上から、琥珀色のキャラメルソースがとろりと流れ落ちる。

「……綺麗だな」
「味も最高ですよ。はい、どうぞ」

僕はスプーンですくい、ヴァルさんの口元へ運んだ。
彼は少し躊躇した後、ぱくりとそれを咥えた。

「…………っ」

彼の瞳が、驚きと感動に揺れる。
舌の上でとろける滑らかな食感と、キャラメルのほろ苦い甘さ。
ヴァルさんはゆっくりと味わい、そして深く溜息をついた。

「エリアン。……これは、罪深い食べ物だ」
「あはは、気に入ってもらえて良かったです」
「……君の看病なら、毎日でもしたいと思ってしまった。この味が待っているのなら」

冗談めかした口調だったけれど、その瞳には熱い色が宿っている。
ヴァルさんは僕の指先に付いたソースを、逃がさないようにそっと自分の唇で拭った。

「……っ」
「熱が下がって、良かった。……本当に、心配したのだ」

至近距離で見つめ合う。
プリンの甘い残り香が漂う中、僕たちの間に流れる空気は、これまでよりもずっと濃密で、逃げ場のないほどに甘やかだった。