不遇な転生聖子は冷酷皇帝に「君のご飯が一番」と胃袋から愛し抜かれる 〜自炊スキルで無自覚に無双して最強の番に指名されました〜

55話

収穫祭の喧騒が最高潮に達した夜。
ヴァルは、帝都の全土に響き渡る魔導放送の魔法を起動させた。城のバルコニーに立つ彼の隣には、正装に身を包んだエリアンの姿がある。

「帝国の民よ、聞け」
ヴァルの低く、重厚な声が、夜の静寂を切り裂いた。
民衆は一斉に沈黙し、バルコニーを見上げる。そこには、圧倒的な威厳を放つ皇帝と、その隣で柔らかな光を纏う聖子の姿があった。

「今日、お前たちが手にした奇跡。それは、私の隣に立つエリアン・ド・ラ・ヴァリエールの慈愛によるものだ。……彼はもはや、単なる料理人ではない」
ヴァルはエリアンの手を強く、誰にも渡さないという意志を込めて握りしめた。
「……エリアンは、私の魂の半分であり、この帝国の唯一無二の番だ。彼を傷つけることは、私を殺すことと同じであると知れ。……そして、彼が与える慈悲に感謝し、その名を永遠に心に刻め」

公的な、あまりに公的な『番（つがい）』の宣言。
エリアンは驚きに目を見開いたが、ヴァルの瞳に宿る、切実なまでの愛と独占欲を目の当たりにし、自然と笑みがこぼれた。
「……ヴァルさん、大げさですよ」
「……足りないくらいだ。……お前を、神として崇めさせ、誰も指一本触れられぬ存在に固定しなければ、私の気が済まないのだ」

宣言の後、二人は私室へと戻った。
扉が閉まった瞬間、ヴァルはエリアンを壁に押しつけ、貪るような口づけを落とした。
「……ヴァ、ヴァルさん……んっ……」
「……お前が、民にあんなに慈愛に満ちた顔を見せるからだ。……今は、私一人のために、その声を枯らせ。……私一人のために、その魔力を乱せ」

ヴァルの指先が、エリアンの正装を焦れったそうに解いていく。
「……エリアン。お前は私の光だ。……そして、私はその光を飲み干す、暗き影でいい。……お前のすべてを、私の色に染め上げてやる」

ヴァルの大きな手が、エリアンの肌に熱を刻んでいく。
外ではまだ民衆がエリアンの名を叫び、祝杯を挙げているというのに。
その本人は、皇帝の執着という名の檻の中で、抗うことも忘れ、ただひたすらに愛し、愛される快楽へと沈んでいった。
「……ずっと、そばにいます。……ヴァルさん……あなたの、お腹も心も……全部、僕が……っ」
「……ああ。……食い尽くしてやる。……お前の生涯をかけて、私を愛せ」

夜が明けるまで、二人の魂は混ざり合い、永遠という名の鎖を、より強く、より甘く、互いの心に巻き付けていった。