異世界の勇者様が俺のワンルームに逆転生（居候）してきました。

3話

「……主（あるじ）よ。失礼、ユヅル。この箱の中で、捕らえられた魔物が悲鳴を上げているようですが、加勢しなくてもよろしいのですか？」


翌朝、結弦が目覚めると、アルヴィスは洗濯機の前で険しい表情をして立ち尽くしていた。
結弦が仕事に行く準備として回した全自動洗濯機が、ちょうど「脱水」の工程に入ったところだった。
ガタガタガタ、と激しく振動する洗濯機を、勇者は今にも腰の剣（今は結弦が隠したため、手元にあるのはハンガーだ）で斬り伏せんばかりの勢いで睨みつけている。


「落ち着いて、アルヴィス。それは魔物じゃなくて洗濯機。僕の服を洗ってくれてるの」


「洗う……？ 水の魔導具だというのですか。しかし、この振動……中に狂暴な水精霊でも封じ込めているのでは？ 拙いですよ、このままでは結界（ワンルーム）が崩壊しかねません！」


「崩壊しないから！ あと、結界って言わないで、ただの賃貸アパートだから！」


結弦は寝癖を直しながら、キッチンへ向かった。
アルヴィスはなおも疑わしげに洗濯機を見つめていたが、結弦が冷蔵庫から牛乳を取り出すと、今度はそちらに興味を示した。


「ユヅル、その白い液体は……聖なる牛の乳ですか？」


「……まあ、ある意味そうかもね。飲む？」


コップに注いで渡すと、アルヴィスは一口飲んで再び目を見開いた。


「美味い！ 雑味が一切ない。我が国の乳はもっと獣の匂いがしたものですが……この地の牛は、もしや毎日清らかな祈りを捧げられているのですか？」


「いや、ただの低温殺菌だと思うけど。……あ、そうだ。アルヴィス、今日は僕、仕事に行かなきゃいけないから、君はお留守番ね」


「ルスバン……？ 聖なる拠点を守護せよということですね。お任せください、このアルヴィス、一歩たりとも敵を通しません！」


「いや、敵は来ないから。大人しくテレビでも見てて。あ、これリモコン。このボタンを押すと絵が出るから」


結弦が適当にニュース番組をつけると、画面に映し出されたアナウンサーを見て、アルヴィスは「うわあああっ！？」と飛び退いた。


「なっ、何だこの術は！ 人間が、小さな箱の中に封じ込められている……！ 救出しなければ！」


「救出しなくていいから！ 映像だから！ 魔法みたいなものだと思って！」


「なるほど……超高度な幻影魔法……。ユヅル、あなたはやはり大魔導師だったのですね。これほど精巧な幻影を常時展開する魔力、恐れ入ります」


勇者の脳内変換は常に斜め上を行く。
結弦は説明を諦め、「とにかく家から出ないこと」「火を使わないこと」を何度も言い聞かせた。
本当は一人にするのは不安だったが、会社を休むわけにもいかない。
結弦は後ろ髪を引かれる思いで、スーツに着替えて玄関へ向かった。


「それじゃ、行ってくるね。お昼は冷蔵庫にパンが入ってるから、勝手に食べていいよ」


「行ってらっしゃいませ、我が主（マイ・ロード）！ あなたが帰還するその時まで、この聖域は私が死守いたします！」


ビシッと騎士の敬礼で見送られ、結弦は出社した。
仕事中も、家が爆発していないか、アルヴィスが警察に連行されていないか、心配で仕事が手につかない。
「すみません、家に異世界の勇者を置いてきたので早退させてください」なんて言えるはずもない。
結局、いつも通り残業をこなし、クタクタになって帰宅したのは夜の九時を過ぎた頃だった。


「ただいま……。アルヴィス、無事……？」


恐る恐るドアを開けた結弦の目に飛び込んできたのは、部屋の隅で丸まって震えている黄金の勇者の姿だった。


「あ……ユヅル……おかえりなさいませ……」


「えっ、どうしたの！？ 怪我！？ 誰か来た！？」


駆け寄る結弦。アルヴィスは涙目になりながら、部屋の中央を指差した。
そこには、結弦が数ヶ月前に奮発して買ったロボット掃除機――通称『丸ちゃん』が、静かにホームベースに鎮座していた。


「あ……あれです。あの、丸い刺客……」


「丸ちゃんがどうしたの？」


「私が床を掃除しようとしたら、突然あやつが動き出したのです。無言で、執拗に私の足を追い回し、挙句の果てに私の脱ぎ捨てた靴下を……吸い込んだのです！」


「あー……」


「私は戦おうとしましたが、あやつには殺気が一切ない。ただ、淡々と、私の居場所を奪おうと迫ってくる……。剣を抜こうにも、相手はあまりにも無機質で……私は、生まれて初めて『恐怖』というものを知りました」


勇者アルヴィス、レベル99。
数々の魔物を屠ってきた伝説の男が、直径30センチのロボット掃除機に敗北し、部屋の隅に追い詰められていたらしい。


「ごめんね、タイマー設定してたの忘れてた。丸ちゃんは悪い子じゃないよ、掃除してくれてただけだから」


「掃除……。あのような恐ろしい手段で。この地の文明は、武力よりも精神を削ることに特化しているのですね……」


結弦は、情けなくも愛らしい居候の頭を、よしよしと撫でてやった。
するとアルヴィスは、途端にパァッと顔を明るくし、先ほどまでの怯えが嘘のように立ち上がった。


「ユヅルがそうおっしゃるなら、あの円盤も良き精霊の一種なのでしょう。……ところでユヅル、お疲れのようですね。私が肩を揉みましょう！」


「えっ、いいよ、悪いし……」


「騎士の務めです！ さあ、そこへ座ってください！」


強引に座らされ、アルヴィスの大きな手が肩に置かれる。
勇者の指先からは、無意識のうちにか、微かな癒やしの波動のような温かさが伝わってきた。


「……あ、気持ちいい……」


「ふふ、私の国では、戦いの後の仲間を癒やすのも勇者の仕事でしたから。……ユヅル、今日も一日、戦い抜いたのですね。あなたは私よりもずっと立派な戦士だ」


大きな手の温もりと、真っ直ぐな称賛の言葉。
ブラック企業でボロボロに言われている毎日の中で、アルヴィスの肯定は、結弦の心に深く染み渡った。
ただただ純粋で、温かい関係。


「ありがとう、アルヴィス。……明日も、お留守番頼めるかな」


「もちろんです！ 明日はあの丸い精霊とも、友誼（ゆうぎ）を結んでみせましょう！」


勇者は力強く拳を握った。
その翌日、丸ちゃんに乗り込もうとして失敗し、再び部屋の隅で固まる勇者の姿が見られることになるのだが、それはまた別の話である。