記憶喪失のフリをしたあざといスパイですが、全部お見通しの皇帝陛下に「嘘の婚約者」として閉じ込められています

11話

　窓辺に飾られた「陽だまり草」が、朝の光を浴びて誇らしげに花弁を広げている。
　ヴァルが泥だらけになって植えてくれたその花は、離宮のどの高価な調度品よりも、ロロの視線を惹きつけて離さなかった。

（……だめだ、昨日の光景が頭から離れない。あの皇帝、本当にバカだよなぁ）

　ロロは朝食の白パンを千切りながら、隣で甲斐甲斐しくジャムを塗ってくれているヴァルを盗み見た。
　昨夜の泥は綺麗に洗い流され、彼は再び、非の打ち所がない美貌の皇帝へと戻っている。だが、その指先には昨日ロロが手当てした小さな絆創膏が、いくつも貼られたままだ。

　その不器用な献身が、ロロの「スパイとしての防衛本能」をじわじわと麻痺させていく。
　このまま黙って甘やかされているだけでは、いつか本当に自分の名前さえ忘れて、ただの「ロロ」になってしまうのではないか。そんな予感がロロを突き動かした。

「ねえ、ヴァル」

「どうした、ロロ。そのジャムが嫌だったか？　すぐに別の、そうだな、隣国から取り寄せた最高級の蜂蜜に変えさせよう」

「ううん、そうじゃなくて。……あのね、昨日の夜、夢を見たの」

　ロロは、わざとらしくスプーンを動かす手を止め、遠くを見つめるような「物憂げな表情」を作った。
　ヴァルの動きが、ピタリと止まる。碧眼に鋭い緊張が走るのを、ロロは見逃さなかった。

「……夢、だと？　どんな内容だ」

「よく思い出せないんだけど……。すごく冷たくて、暗い場所に、僕がいて。……そこに、銀色の髪の人が、僕を助けに来てくれた気がするの」

　ロロは、ヴァルの「捏造設定」に基づきつつ、自分の実際の記憶（地下牢でヴァルに捕まった時のこと）を、美化してスパイスとして混ぜ込んでみた。
　すると、ヴァルの顔色がみるみるうちに変わり、彼はガタッと椅子を鳴らして立ち上がった。

「そ、それは……！　ああ、ロロ。やはりお前の魂は覚えているのだな！」

　ヴァルはロロの隣に詰め寄ると、その両手を情熱的に握りしめた。

「そうだ。以前、お前が悪漢に襲われ、古い地下蔵に閉じ込められたことがあった。その時、俺が真っ先に駆けつけてお前を抱き上げたのだ。……あの時のお前は、俺の首にしがみついて『ヴァルがいれば何も怖くない』と泣きじゃくっていた……！」

（出た。秒速で新しい設定が生えてきたよ！）

　ロロは内心で盛大にツッコミを入れながらも、「ええっ、そうだったんですかぁ！？」と驚いて見せた。
　ヴァルの捏造スキルは、ロロの想像を遥かに超えていた。しかも、本人がその嘘を完全に「真実」として信じ込もうとしている節がある。

「なんだか、ヴァルの声を聞いていたら、その時の温かさを思い出した気がする……」

「ロロ……っ！　ああ、なんという奇跡だ！　パトリック！　セレーナ！　今すぐ祭典の準備をしろ！　ロロの記憶が、愛の力で戻りかけているぞ！」

（待って待って！　祭典なんてしないで！　話が大きくなりすぎ！）

　ロロは慌ててヴァルの袖を引っ張った。

「だ、ダメだよ、ヴァル！　まだほんの少し、霧が晴れたみたいになっただけなんだから。大騒ぎしたら、また忘れちゃうかもしれないし……」

「っ……。そうか。そうだな、お前の言う通りだ。焦りは禁物だった」

　ヴァルは深呼吸をして、なんとか自分を落ち着かせようとしたが、握った手の力は一向に緩まない。それどころか、彼の瞳は期待と喜びにキラキラと輝いている。

「ロロ。……無理に思い出そうとしなくていい。だが、もし何かを感じたら、すぐに俺に言ってくれ。どんな些細なことでも、俺たちの愛の証なのだから」

「うん……。……ヴァル、ありがとう」

　ロロは、ヴァルのその真っ直ぐな瞳を見るのが辛くなり、彼の胸に顔を埋めた。
　喜ばせようと思ってついた「嘘」だったが、ヴァルの反応があまりに純粋すぎて、罪悪感が倍増してしまったのだ。

（ああ、もう……。この皇帝、なんでこんなにチョロいの。これじゃあ、僕が嘘をつくたびに、この人の世界がどんどん書き換えられちゃうじゃないか）

　ヴァルは、ロロを愛おしそうに抱きしめながら、その頭を何度も撫でた。

「ロロ。お前が思い出してくれるなら、俺は何もいらない。……たとえ、俺がついた嘘が……、いや。何でもない」

　ヴァルの声が、一瞬だけ微かに震えた気がした。
　ロロは、彼の胸の中で「本当のこと」を言い出せない自分に、深い溜息をついた。

　記憶が戻ったフリ、という新たな寄り道。
　それは、二人の関係をさらに甘く、そして複雑にこじらせていく「甘い罠」の始まりに過ぎなかった。

　朝食のテーブルの上、冷めかけた紅茶からは、昨日よりも少しだけ切ない香りが立ち上っていた。