不幸だった少年が異世界で最強になり強敵を倒しつつ楽しく過ごす物語

第五章９ 『猫箱の開封――あの日の事実②《アリシア》』

　鮮血に染まった妹、アリシアを見たソレイユは、
　何が起こったのか状況を理解し、彼女を咎めないとがめない。
　その代わりに、優しく抱きしめる。

「アリシア。今日、起きたことは全部――悪い魔女が見せた夢。魔女が、アリシアの体に憑依ひょういして悪いことをさせただけ。だから、アリシアあなたは何も気にすることないでいいにへ……」

「お姉ちゃん、それは違うよ、あれはキッチンの魔法。私が生み出した新たな魔法体系。そして私は至ったの――真実の魔女に。だからもう怖い物なんてないの」

「アリシア……っ……。うん、そうだね、こんなつまらない街抜け出して楽しい冒険に旅立とう……さあ、行こう」

　地下室の階段をのぼると、
　そこには滅多刺しにされた豚の刺殺体。

　ソレイユは凄惨な現場を見て、
　思わず声をあげそうになるが、
　妹の前で、取り乱さないように振る舞う。

「お姉ちゃん。もう大丈夫…………。もうお姉ちゃんを苦しめるあの悪い豚共もいない。これからは、ずっと二人で自由に過ごせるんだよ」

「うん……。そうだね。でも、ここはもう危ない。所有者の心臓が停止すると、自動的に奴隷監察官に発報されるようになっているにへ。そして、ボクたちの位置情報は、この外せない奴隷のバングルで知られてしまっている。だから……早く逃げるにへ」

　妹の前で、努めて気丈に振る舞うソレイユ。

　ソレイユは奴隷監察官に捕まったら今日の出来事は、
　全て自分の責任として罪を背負って死ぬことを覚悟していた。

　それが、アリシアを生かす事が出来る唯一の道だから。
　だからこの夜の逃走劇は、妹と過ごす束の間の、
　自分に許された余命であると、ソレイユは理解していた。

「アリシア。さあん、この街を出るよ。大丈夫……二人ならきっと街の外でも生きていけるにへ」

「うん！　そうだね、お姉ちゃん。二人ならなんだって出来る」

（……お姉ちゃん……いつも……私のせいで……ごめん……）

　二人は手を繋いつないで、夜の街を走って駆ける。

（……屋根裏部屋の外は、こんなに広いだね……ソレイユお姉ちゃんと一緒ならきっとどこへでも行ける）

　姉妹が石畳を叩く音が、闇夜にこだました。

（だから、何も怖い事なんてないんだ。…………だって、どんなに辛い旅だとしても隣にはお姉ちゃんがいるんだから、絶対に楽しい）

　魔女や、優しい王子様、ドラゴン……屋根裏部屋で読んだ、
　本の物語を思い浮かべながら、夜の街を駆ける。
　きっと、外の世界にはそういうモノがあるはずだと。

　暗闇の中に、二人の姉妹にスポットライトが照らされる。
　それは、奴隷監察官の当てた――サーチライト。

　アリシアの世界は本当の地獄よりもきっと、地獄。
　決して努力は報いられず、優しい想いおもいは踏みにじられ、
　ささやかな望みも叶わかなわない。

　腐った土壌に撒いた善意の種は、
　花を咲かせることなく腐り墜ちおちる。
　この腐った土壌で花を咲かせるのは、悪意の花のみ。

　そんな無慈悲なる世界が、
　決して二人のことを逃すはずが無かった。

　奴隷のバングルは――決して、
　奴隷達たちを逃がさない。
　
　彼女たちの目の前に、
　３人の奴隷監察官が立ちはだかる。

「止まれ！　管理番号1281及び1282、貴様達たちは奴隷契約条項第一条第一項に違反している。我々は管理番号1281及び1282をこの場で殺処分する許可が正式に下りている」

　奴隷管監察官たちは全員が、
　マシン・ピストルを所持。

　脱走した奴隷を捕獲をするための
　装備ではない――明らかな過剰武装。
　奴隷の殺処分の許可を得ているという事であろう。

　ソレイユは、アリシアだけでも罪から
　解放されるようにと、嘘うそをつく。

「管理番号1281、ソレイユ。所有者を殺したのは、ボク。だから、この子は関係ないの。だから、管理番号1282、アリシアだけは見逃して。お願いにへ」

　奴隷監察官達たちは、
　そのソレイユの言葉を鼻で笑う。

「そんな事はどうでも良い。我々は与えられた職責を全うしているだけだ。ただでさえ夜中に緊急警報で呼び出されて迷惑しているのに、そんな細かい事に時間を割くつもりはない。二匹同時に殺処分すれば、それで終わる仕事だ、奴隷の分際でこれ以上、人様に迷惑をかけるな。我々のためにおとなしく、死んでくれ」

「御慈悲を！　ボクの命は良い、この子の命だけでも見逃してあげてっ！」

「無理だ。お前の言うとおり管理番号1282が無罪だとして、仮に生かした場合は、我々はあとで何枚も書類を書かなければいけない手間が増える。誰がそんな面倒を飲む奴がいると思う？」

「……どうか、管理番号1282だけには……御慈悲を」

「――管理番号1281及び1282、最後に言い残す言葉はあるか？　せめてその言葉くらいは、生きた証しあかしとして我々の書面に残しておいてやろう。最も――その言葉は、我々が議事録に残しても問題のない内容だったら、の話だがな」

　アリシアは、最後の言葉を告げる。
　奴隷監察官に許された、束の間の猶予。

「ソレイユお姉ちゃん、いままでありがとう、大好き。そして、ごめん」

　奴隷監察官はその言葉を聞き遂げると、
　引き金に指をかけようとする。

　――その瞬間、ソレイユがアリシアに覆い被さりおおいかぶさり、
　肉の盾となることで、妹を守る。
　小柄なアリシアはすっぽりと隠れる。

「アリシア。あなたには幸せな世界を知って欲しかった。それを叶えるかなえることができなかったことが、ボクの唯一の心残り。ボクの方こそ……ごめん」

　アリシアは聞いた、ソレイユの最後の声を。
　そして、聞いた。

　――無慈悲なる無数の銃声を。

　アリシアをソレイユが肉の盾になる事で、守りきった。
　ソレイユは、最後まで自分を犠牲にして、
　妹を守り切り――そして死んだ。

　暫くしばらくして銃声が鳴り止みなりやみ、
　カツカツという革靴が石畳を叩くたたく音がこだました。
　奴隷監察官の一人であろう。

　その男は、アリシアに覆い被さるおおいかぶさるソレイユを
　まるで汚いモノにでも触れるように、
　つま先で蹴り――どける。
　
　そして、ソレイユに守られていた、
　アリシアが姿を現す。

　――最後にアリシアが見たのは……監察官の能面のような表情

「管理番号1282を、1281の死骸の下より発見。――これより殺処分を執行する」

　引き金が、引かれ無数の鉛の弾丸が、
　アリシアの体を貫き、そして――アリシアは死んだ。