輪の魔術師～僕の転生した異世界では、人間は伝説の魔術師になれるそうです～

異世界"イルト"～青の領域～

59.霧の四貴人

◇◇
　クウとフェナは、警戒心けいかいしんと猜疑心さいぎしんに満ちた顔で、"藍蜘蛛あいぐもニニエラ"と名乗った女性の後ろをずっと歩いていた。ニニエラは女性としてはかなり大柄で、クウとフェナより頭一つ分ほど背が高い。

　複雑に入り組んだフィエラルの路地をいくつも抜けた所で、霧きりに包まれた──巨大な屋敷が眼前に現れた。

「ここは、"霧きりの館やかた"。さあ、中にどうぞ」

　クウとフェナに建物の名前を告げ、ニニエラは屋敷の門の前に立つ。門はニニエラの来訪を歓迎するかのように、ゆっくりと開いた。



　屋敷の内部は、とても豪華な内装だった。左右に絵画や調度品が立ち並び、床には赤い絨毯じゅうたんが敷しかれている。

　クウはフェナと共にその光景も観察しつつ、ニニエラの後に続いて歩く。

「ここは、どういう場所なんです？」

　クウが、彼女の背中に向けて質問する。

「昔からこの場所にある、霧と魔力に満ちた建物。今は"中立都市フィエラル"を陰で支配する実力者──"霧きりの四貴人よんきじん"の会合に使われてる屋敷よ」

「"霧の四貴人"……ですか？」

「フィエラルの土地にいる限りは、覚えておくべき言葉。フィエラルの土地は、その大部分が四貴人の誰かの縄張りなのよ。──もし、四貴人全員の機嫌を損そこねたりすれば、フィエラルで生きていくのは、相当難しくなるかも」

「あなたも、その一人なのかしら？　──ニニエラさん」

　クウの後ろにぴったりとくっついて歩くフェナが、ニニエラに質問する。ニニエラはフェナに微笑ほほえみで答えた。肯定こうていと受け取っていいらしい。

「……フィエラルは表向き、都市を訪れる者達に──ここは種族間の差別意識を完全に廃はいした、平等な生活を提供するイルト最高の都市だ、という謳うたい文句を掲かかげてる。でも、フィエラルの実情は──その理念りねんとはかけ離れてるわ」

「さっきの……"悪魔デビル"の強盗三人組のことですか？」

　クウの言葉に、ニニエラは肩をぴくつかせて反応する。

「多くの種族が共存する都市で、差別意識を完全に無くすなんて不可能。──ドワーフならチビは山に帰れと言われるし、エルフは長耳ながみみは森に帰れと言われるわ。マーフォークは魚が陸に上がるなと揶揄やゆされる。でも、一番ひどいのは──"悪魔デビル"ね」

「イルトの侵略しんりゃくを止めろ、"黒の騎士団"──とでも言われるんですか？」

「言われるだけなら、かわいい方。──縛り上げられて水路に逆さ吊づりにされたり、住んでる家を燃やされたり、最悪の場合は──広場に薪たきぎと一緒に括くくり付けられて、火炙ひあぶりにされた事もあったから」

　クウとフェナの表情が硬くなる。

「その犠牲者ぎせいしゃの中には……"黒の騎士団"の一員ではない者も含まれているんですか？」

「"黒の騎士団"に所属した事のない者達しか、いなかった。──フィエラルに来る"悪魔デビル"達は、侵略行為なんてもっての外ほかだと考える平和主義者ばかりよ。でも、他種族は"黒い騎士"とそうでない者達を区別しないし、できないのよ」

「じゃあ、僕達を襲おそおうとしたあの三人組は──」

「"黒の騎士団"に与くみする事を良しとせず、フィエラルの一般市民として生きる決意をしていた、善良な者達だったのでしょうね。──詳細を聞く機会はなかったけど、これまでにどんな差別や迫害を受けてきたか、想像がつくわ。きっと、かなり苦労したはずね」

　クウは口を結んで下を向く。何か、小難しい事を考えている様子である。

「……僕は"イルト"の平和のために、ただ漠然ばくぜんと"十三魔将"を倒す、とだけ考えてました。それは無知から来る短絡的たんらくてきな考えでしたね。本当の意味で平和を願うなら、"黒の騎士団"と戦うだけじゃ、駄目だ」

「その考えが、悪い訳じゃない。"十三魔将"は、全員が悪逆非道あくぎゃくひどうな殺戮者さつりくしゃ。奴らを"黒の騎士団"と共に殲滅せんめつする事は、イルトに平和を齎もたらすのに必要な行為よ」

　ニニエラはそう言うと、急に体の向きを変える。その方向には、大きな両開きの扉があった。扉の把手とってに手を掛け、ニニエラは扉を押し開ける。

　豪華な家具と調度品に溢あふれ──中央に巨大な卓子テーブルの鎮座ちんざした一室が、クウ達の眼前に現れた。

　クウ達の正面には、椅子に座って筆記具を持ち、卓子テーブルの上で文字を速記そっきする──紳士帽しんしぼうを被かぶり、男物のベルベットを着た、小太りの男の姿があった。

「──伯爵はくしゃく」

　ニニエラが、ベルベットの男に呼びかけた。男の手が止まり、青白い顔がクウの方を向く。

「──珍しいな、ニニエラ。お前が、"霧の館"に客人を招き入れるとは」

「どうしても連れて来たかったから、来ちゃった。──予告も無しに連れと来たこと、怒ってない？」

「怒る理由などないからな。俺達は縄張りを区別し、互いの諸事情しょじじょうや稼業かぎょうには干渉かんしょうせず、それぞれの利益のためだけに動く。──お前が何処どこで何をしようとも、俺には関係ない。俺の邪魔をしない限りはな」

「そのつもりは無いわ。むしろ、その逆よ。──この二人を、よく見て」

「もう見たさ。その二人が誰なのかは、分かっているとも。──現状でお前が"霧の館"連れてくる者など、かなり限られているからな」

　伯爵と呼ばれた男は、椅子から難儀なんぎそうに立ち上がると──紳士帽しんしぼうを取り、クウとフェナに恭うやうやしい一礼をする。

　"伯爵"の、頭髪の無い頭が露あらわになる。そして、その額ひたいには──大きく曲がった角が二本生えていた。

「お初にお目にかかる、"人間"殿。そして、"上位吸血鬼ハイ・ヴァンパイア"のお嬢さん。俺はこの館を所有する四人の資産家──"霧の四貴人"の一人で、"マルトシャール伯爵"と呼ばれる男だ」

「ぼ、僕は──蔵王空介ざおうくうすけと申します。通称"クウ"と呼ばれる男です」

「……私はフェナ。イルトの一部では、"蝮鱗ふくりんのフェナ"という二つ名で呼ばれているわ」

　クウとフェナがそれぞれ名乗る。クウは一礼をしたが、フェナはただ腕組みをしながら"伯爵"を見ている。

「"人間"──いや、クウ君か。俺の角を見て顔が変わったな？　"大悪魔デーモン"の角を見たのは、何もこれが初めてでもないだろう」

「ええ……あなたで、四人目です。──"中立都市フィエラル"という言葉を、本当の意味で理解しましたよ。ソウの思わせぶりなセリフは、こういう事だったんだ……」

「前の三人は──"紫雷しらいのゴーバ"、"舞踊千刃ぶようせんじんシェスパー"、"煤すすの伯爵はくしゃくケペルム"だろう。──まあ、もう奴らの角を見る機会など、二度とないのだろうがな」

「ご存じだったんですか？　一体、"青の領域"の何処どこでその情報を？」

「たった今、入手した情報だ。君の顔色かおいろが変わったのを見て、な。──予想はしていたが、確証はなかった。だが……勘かんが当たったようだ」

　クウの頬ほおを一筋ひとすじの汗が流れ落ちる。珍しく動揺どうようするクウを横目で見たフェナにも、やや焦燥しょうそうの色が見て取れた。

「俺の情報屋によれば、"赤の領域"で"十三魔将"の消息が相次あいついで途絶とだえたという情報は、つい先日の出来事だったはずだ。だが、君達はこうして"青の領域"、俺の眼前がんぜんに立っている。普通の交通手段を使ったのなら、"フィエラル"に到着するには早すぎる。──考えられる可能性は一つだな、ニニエラ」

「ソウの"輪"──"浸洞レオナ"による瞬間移動。あの時ソウが安否確認に行った相棒っていうのが、彼なんでしょ。それなら、筋すじが通るかも」

　部屋の壁に凭もたれかかっていたニニエラが、伯爵の言葉に答えた。

「ソウめ……。近頃は"黒の騎士団"の雑兵狩ぞうひょうがりばかりで、"十三魔将"と対峙たいじする気概きがいなど、とっくに失ったものと思っていたのだがな。一度は敗北を喫きっしたしたとはいえ、まだ心折れてはいなかったという事か」

「敗北……。何の事ですか、マルトシャール伯爵？」

　クウの質問に、マルトシャールが静かに口を開く。

「聞かされていないのか？　ソウはかつて、当時の相棒である"輪"の魔術師と共に、ある"十三魔将"へ戦いを挑いどんだのだ。結果として奴は負けて深手ふかでを負おい、相棒の魔術師も殺されてしまった。──その一件以来、ソウは騎士団の雑兵ぞうひょうとばかり戦うようになり、すっかり"黒の騎士団"と戦う事に消極的になってしまったのさ。かつては、『"十三魔将"を全員打ち倒し、イルトを救う勇者になる』と、会うたびに意気込んでいたのだがな」

「ソウが、そんな事を言ってたんですか……？」

「今も言っているかは分からん。だが、"十三魔将"に挑んで生きて帰っただけでも英雄的だ。──クウ君。ソウはもしかしたら、自分と同じ"人間"である君と出会ったことで、再びその目的を果たそうと考えているのかも知れんな」

　クウは、ソウの顔を脳裏に思い描く。クウがイルトを旅する目的──"十三魔将"全員の討伐とうばつは、その最初の手助けをしてくれたソウの、かつての目的であったのだ。

　ソウは、クウをどういう心境で見ていたのだろう。クウには、想像がつかなかった。