私を虐めたりしたらカウンターが発動してあなたは酷い目に遭いますよ？

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　全身をライオスの色に染め上げられたビビアンは、恥ずかしくて顔を上げられないまま食堂に案内された。

　食堂で待っていたライオスは、そんなビビアンを見詰めて満足そうに目を細める。

「良く似合ってる...」

「あ、ありがとうございます...あ、あの、ライオス様...これは一体...」

「二人っきりの時はライと呼べと言ったろう?」

「ら、ライ様...そ、それでその...」

「俺からのプレゼントだ。受け取ってくれ」

「い、頂けません!　こ、こんな高そうな物...」

　ビビアンは慌てて首を横に振った。　

「いいんだ。それにどうせマトモな服を作って貰ってなかったんだろ?　小さなトランク一つしか持って来なかった時点で丸分かりだ」

「うぅ...」

　図星なので何も言えない。確かに母親が儚くなってからドレスやアクセサリー類を買って貰った記憶が無い。家の中ではメイド服だったし、学園には制服で通っている。婚約者のバレットからはそもそもプレゼントされたこともない。

「それは元々、ビビアンのために揃えた物なんだ。身に付けて貰わないと困る」

「と、どうして私のために!?」

　ライオスはビビアンの婚約者ではない。単なる幼馴染みだ。それなのにどうしてここまでしてくれるのか、疑問しか浮かばなかった。

「それはな...いや、今はまだ話せない。時が来ればちゃんと話すから。今はただ黙って着ててくれ」

「わ、分かりました...」

　そう言われてしまえば仕方ない。ビビアンは釈然としないまでも頷くしかなかった。

「あ、あの、それでライオ...ライ様、私はこの王宮で何をすれば良いんでしょうか?」

「そうだな...」

　ライオスはしばし黙考した後、

「何もしなくていいんだが、それじゃあ納得しないって顔してるな?」

「は、はい...それはさすがに申し訳なく...」

「だったらこうしよう。貴族子女が受けるマナーやダンスの教育を受けて貰おう。教師はこちらで用意する。どうせマトモな教育も受けさせて貰えなかったんだろう?」

「は、はい...」

　これまた図星なのでビビアンは何も言えなかった。貴族としての教育を受けられたのは、母親が生きている間だけだったのだ。

「それと空いた時間は俺の公務を手伝って貰おうか」

「こ、公務ですか!?　で、ても...わ、私なんかにお手伝い出来ますでしょうか...」

「なあに、そんなに難しいことをやらせるつもりはないさ。気楽に構えてくれていい」

「は、はぁ...」

　これまた納得できないまでも、ビビアンは頷くしかなかった。