《完結》私好みのあなた。もう離しませんよ。

第２０話

さぁ動物園デートの始まりだ。



動物園のエントランスゲートをくぐり園内へ入る。
夏休み中の為園内には家族連れやカップルで溢れかえっていた。


この人混みの中じゃ直ぐに逸はぐれてしまいそうだ。
はじめさんに向けて右手を差し出す。
ハテナ顔で同じく右手を出し握手する形になる。



「いやそうじゃなくて、左手出して！
で、こうだよ！」



指と指を絡めて《恋人繋ぎ》の完成だ。



「逸はぐれない様にね。
それに折角遠出してきたんだよ！今日は人目を気にせず手を繋ごうよ！」



そう言って歩き出す。
慌てて付いてくるはじめさんは、少し照れていたが微笑んで頷いてくれた。


ゲートから入ってすぐの所にレッサーパンダ館、ペンギン館と続いる。
触れられそうな程間近で動いでる姿が見られ、その愛くるしい姿に頬が緩みっぱなしになる。

隣に目をやると、頬を赤らめ目をキラキラさせているはじめさん。でも眉間には深い皺を刻んでいる。
久々のその表情につい笑ってしまった。



「はじめさん眉間に力入ってるよ。
愛らしい動物子達に大興奮って感じ？でもその睨みスタイルやめたと思ってたー。
ーーふふふっ、やっぱりはじめさんのその表情は萌えポイントだよね！動物達に心弾ませてたのに、一気に持っていかれちゃった。
あー、でもふわりとした柔らかい微笑みも大好きだからなぁ。甲乙付け難い。」



どっちが良いか真剣に悩んでる横でふっと息を漏らし呆れた様な顔をしているはじめさん。
眉間を指でほぐす様に触りながら



「意識してるわけじゃないんだが、長年の癖は治らないな。他に人が居ると思うと力が入ってしまう。
ーーー最近ゆづ葉の前でこの表情を見せなかったと言うなら、それはゆづ葉の前では素の自分で要られたからなんだと思う。」



さらっと私が喜ぶような事を言うもんだから、衝動的に抱き着いちゃったのは仕方がないと思う。
だから真面目な顔ではじめさんを諭す。



「はじめさん、そうゆう事は誰もいない二人っきりの時に言わないとダメだよ。私が衝動的に抱き着いちゃうの知ってるでしょ？
もう、自重してね。」




「！！俺が悪いのか！？
ゆづ葉が自重「えっ？私はムリだよ？野生動物は本能のままに生きるものだから。」」



「野生動物じゃないだろ！！」



「本郷家の家訓で『獲物は逃さずまっしぐら』って言うのがあるんだよ。」



「そんな家訓あってたまるか！」



「信じるか信じないかはあなた次第。」



そんなやり取りをしながら、今度ははじめさんの腕に抱き着く形で園内を回る。そして堂々と一緒に歩けるという幸せな時間を噛み締めていた。



爬虫類、猛禽類、草食動物と回っていき、気付くと既にお昼を回っていた。
どうするか聞く前に



「良い時間だし、そこで飯にしよう。」



とはじめさんが芝生広場にあるベンチへ向かう。木々で影ができ少し涼しく感じた。
するとはじめさんが持っていたバッグからお弁当がでてきた。



「ゆづ葉に食べてもらいたくて作ってきた。食べてくれないか？」



出発時間が早かったにも関わらずお弁当を作ってきてくれたなんて感動だ！



「うん！食べる、いや食べたい！！
絶対残さず頂くからね。」



蓋を開けると色とりどりのおかずが並んでいた。
一つ一つが手間暇掛かっているのがわかる。


手を合わせ



「「いただきます。」」



『美味しい！』『幸せ！』と語彙力皆無の感想を述べながら食べ進める私をはじめさんは優しい微笑みで見てくれていた。
そしてあっという間に完食してしまったのだった。



「ご馳走様でした。
味付け全部私好みで美味しくて、、んーなんだろ？
ーーそう、愛情、、を感じました。」


自分で言っておいて恥ずかしくなってしまった。照れ笑いで誤魔化していると



「毎日、俺がどれだけ幸せか感謝してるか伝えたかったんだ。
まっ、まぁ、弁当一つだけじゃまだまだ足りないだろうけどな。」


はじめさんも私と同じ照れ笑いしながら頭を掻く。
私はその手を両手で覆い自分の方へと引き寄せる。


「そんな事ない。量とか数とか関係ないよ。
気持ちを込めて作ってくれたの食べて分かったよ。すごい嬉しくて、、幸せになった。
だから私ももっともっと愛情込めてご飯作るからね。」



こうして幸せな昼食を終え、再び園内を回り出した。

マップを見ながら猛獣ゾーンへ向かうと、より一層の賑わいをみせていた。

やはり動物園と言えばライオン！と思いきやここでの人気はホッキョクグマらしい。なんでもプールへ大胆に飛び込む姿が大迫力だそうだ。
長蛇の列になっており展示スペースまでまだ順番がある。
その間時間があるのではじめさんがお手洗いへ行くと席を外す。
スマホを見ながら待っていると後ろのカップルが何やら騒がしい。聞き耳を立てなくてもはっきり会話が聞こえた。
怪しい雰囲気についスマホの操作が止まる。



「あぁー、暑いし、クセーし、クソみたいに人多いし、、帰りてー。
ちっ、お前が行きたいって言うから来たが、最悪だ。」



大声で動物園ここには似つかわしくない男性の言葉が聞こえる。
周りもザワザワし出す。


「ーーーごめんなさい。
疲れたよね、、もう大丈夫だから、、帰ろう？」



下を向き謝る女性。



「あぁ″っ？！
なら最初から来たいとかぬかすな！！クソが！」



「ごめんなさい、、ごめんなさい、、」



「俺が悪いみたいアピールすんな！！」



高圧的な男性にすっかり震え泣いてしまっている女性。


これは流石にーーー見過ごす事が出来なかった。


「あのー、大声やめてもらえませんか？動物達も怯えるし、何より彼女さん泣いていますから。
帰りたいならお帰り下さい。
その方が自身も周りも幸せですよ。
あぁ、でも彼女さんはまだ回りたそうなので私がお預かりしますね。だから安心してお一人でどうぞあちらへ。」

出口を手で指し示し笑顔を作る。
そしてサッとカップルの間に身体を入れ彼女さん隠す様にしてから小声で聞く。


（迷惑だったなら即訂正するよ。でももし彼と離れたいと思っているならこのまま私に合わせて。）


一瞬悩んだようだがコクンと僅かに頷いてくれたのでそのまま肩を抱き彼女と歩き出す。



「よし、じゃあふれあいコーナー行こっか。誰かさんの事はスッパリ忘れて可愛い子達に癒されようねー。」



数歩進んだ所で肩を掴まれグイッと引かれる。半歩下がったがなんとか踏ん張る。



「おいっ、待てよ。調子に乗るなよ！」



「ーーーこれ以上騒がない方が良いですよ。あなたの大声のおかげで警備員さんがもうそこまで来ている。
肩を掴まれたこの状況で私が一声あげれば確実に連れていかれますからーーそうならないよう、素直に出口へ向かって下さい。」



慌てて肩から手を退けた彼に向かってとびっきりの笑顔を作り手を振る。


「じゃあ、さようなら～。」


彼は舌打ちをしすごい形相で睨みながら出口へ向かって行った。



「目立っちゃったからとりあえずここから離れよう。」


「はい、、ありがとう、ございます。」


震える小さな声。さっきのをまだ引きずっているようだ。
彼女さんの手を引き歩き出すと、はじめさんが帰ってきた。



「なんか騒がしかったようだが、、、、震源地はゆづ葉か？」



彼女をチラッと横目で見て、その後呆れたように聞いてきた。
何か察したようだ。



「はははっ。。。」



正直に話すとお説教コースになりそうだなと苦笑いが出てしまった。