灰に堕ちるその日まで

影の輪郭

突入

　雨は止んでいたが、空気にはまだ水気が残っていた。舗道に落ちるネオンの反射が、歪んだまま揺れている。

　「二階の東側、確認。人影ふたつ」
　無線の向こう、蓮の声が低く短く響いた。

　「了解。下から回る」
　鴉は口元に無線を当て、煙草をくわえたまま返す。

　旧工場跡。立ち入り禁止のテープは既に破られ、内部は真っ暗だった。
　音もなく駆ける鴉の足取りは、舗装の切れた床にも迷いがない。指先で壁をなぞりながら、入り口から裏手へと身を滑らせた。

　──三十秒後、突入。

　無線の電源を切り、鴉はひとつ息を吐く。

　「……三、二、一」

　夜が裂ける。

　破られた扉を蹴り飛ばし、鴉は影の中へ飛び込んだ。
　瞬間、上階から物音。予定通り。

　鴉は左へ飛び、腰のホルスターから銃を抜いた。柱の陰に隠れながら、物音の元を確かめる。

　「上は取った」
　蓮の声。続けて、制圧音。金属音と、誰かの呻き。

　「ひとりは無力化。もうひとりは——」

　鴉の前に、逃げようとする影が現れた。

　「そっちだな」

　躊躇なく足を払う。
　倒れた男の手からナイフが滑り、床に転がった。鴉は男の首筋に銃口を押し当て、静かに言う。

　「公安だ。動くな」

　蓮が階段を降りてくる。無言のまま男の手を縛る手際は素早い。
　その傍ら、鴉は懐中電灯で辺りを照らした。埃をかぶった棚、朽ちかけた木箱、そして──奥の金属製コンテナ。

　「蓮。こっち見ろ」

　鴉の声に蓮が近づく。鴉がコンテナの錠前を蹴破ると、中から出てきたのは黒いビニールの袋。ひとつを裂くと、濃い青の粉末が覗いた。

　「分析要請するまでもねぇな」
　鴉が鼻を鳴らす。

　「……“青昇（セイショウ）”だ。朱雀会のブツに間違いない」

　蓮が無線で応援要請を送る傍ら、鴉は床に転がっていた紙束に目を留めた。
　納品書、帳簿、日付と数字、そして「SKT-1947-B」というコード。

　「証拠、上等に揃ってやがる」
　鴉は煙草をくわえ直し、蓮に目配せした。

　「こいつら、思った以上に雑だな」

　外のサイレンが近づいてくる。
　湿った空気の中、鴉は煙を吐き出しながら、蓮の隣に立った。

　「さて。次の地獄は、報告書ってやつか」

　「……お前が書け」

　「聞こえねえな」

　そう言って肩をすくめる鴉に、蓮は小さくため息をついた。

　音もなく夜が深まる中、ふたりの影が静かに並んでいた。