灰に堕ちるその日まで

沈黙の檻

公安地下 司令室

モニターに映るのは、湾岸エリアの古びた倉庫群。
室内には、課長と蓮、そして壁にもたれて飴を噛む鴉の姿があった。

「……情報が入った。人身売買ルートの現行犯を押さえる。ターゲットは湾岸32号倉庫。輸送中の少女が数十人、全員日本人。目的は国外売却と見られる」

「最悪だな。くそったれが」

「……ああ。取引は48時間以内に完了する。警察の手は使えない。だから、お前たちを動かす」

「お前ら公安って、便利屋扱いするの好きだよな。」

「黙って聞け。今回は潜入、および人質の奪還が主目的だ。ただし、場合によっては——」

課長の目が鋭く光る。

「“殲滅”を許可する。逃がすな。売る奴も、買う奴も。例外はない」

「……了解」

蓮が鋭い目で応じる。
鴉は飴を奥歯で噛み砕き、わずかに目を伏せた。

「被害者はどこに？」

「倉庫の地下。鉄格子つきの部屋がある。トラックで何度か搬出入が確認された。中には武装した護衛が数人……いや、十数人いる可能性もある」

「侵入口は？」

「裏手に、旧排水路につながる通気口がある。そこを通れ。作戦は深夜2時から。制限時間は90分」

「突入、救出、可能なら幹部確保。状況次第では……全員始末、と」

鴉が肩をすくめる。

「なぁ課長、それ、だいぶ命がけでやる内容じゃねぇのか？」

「任せられるのは、お前らしかいない。それが答えだ」

「……了解。準備に入る」

「ったく……最近、オレら出番多くね？」

「文句があるならやめろ」

「え～？寂しいこと言うなよ、相棒」

「誰が相棒だ。舐めてんのか」

「……以上だ。装備を整えて出発しろ」

蓮と鴉は軽く一礼し、無言のまま指令室を後にした。