灰に堕ちるその日まで

空白を超えて

静かなる追跡

「……またか。こいつ、どこまで足がつかないんだ」

蓮は新田の報告書をじっと見つめ、眉間にしわを寄せた。
宵宮に繋がるかもしれない真壁の情報を洗っても、表に出てくるのは偽装された経歴と名義ばかり。
国内外に複数の“影”を持ち、そのどれもが精巧すぎて手がかりにならない。

それでも、蓮は諦めなかった。

机の上に散らばる資料や手帳に書き込まれた走り書き。
彼の中で、少しずつ点が線に繋がっていく感覚があった。

「……金の流れが怪しい。新薬の研究に資金が流れているルートが一つある」

蓮は椅子から立ち上がり、壁に貼られた地図を指差した。

「ここだ。港の近く、表向きは貿易会社の名義だが、裏では医薬関連の資材を横流ししている可能性がある。
真壁の名前は直接ないが、その影は確かに見える」

「さすがっすね、先輩……でも、そこまでして何がしたいんですか？また鴉さんのことですか？……」

新田の問いに、蓮は少し間を置いた。

「……真壁を追えば、すべてに繋がる。鴉も、宵宮も。あいつらの過去も、今も、全部」

そして、小さく付け加えるように言った。

「鴉は……戻るべき場所がある。本人がそう思ってなくても、俺は諦めない」