灰に堕ちるその日まで

交差点の記憶

湾岸地区・旧倉庫群―深夜1時25分

非常灯の赤が、壁を血のように染める。
スピーカーからは警告音と共に、無機質な女の声。

「警告。侵入者を確認。全ユニットは戦闘モードに移行。対象の殺害を許可する。」

「……もちろん殺すつもりはねぇ、だがあいつらにはその気がないらしい」

鴉が呟くと同時に、扉の向こうから銃撃音が響く。
鴉がすかさず前に出て、閃光弾を投げ入れる。

バンッ――白光が走り、敵兵の動きが一瞬止まる。

「今だ！」

蓮が飛び込む。
壁を蹴って宙を舞い、敵の背後に着地。素早く関節を極め、腕を捻りながらナイフを奪う。

鴉もスライディングで床を滑り込み、ライフルの台尻で敵の足元を払う。転倒した敵の意識を、ピンポイントの一撃で奪う。

「次、左通路から三人！」

鴉が叫ぶ。

「オレが行く！」

蓮が飛び出し、敵の一人の足を狙って撃つ。
非致死性弾――だが威力は十分。残り二人が振り返る隙に、鴉の精密射撃がそれぞれの肩と腰を貫く。

「制圧、完了」

「早すぎんだよ、バケモンが」

鴉が笑う。蓮も小さく息を吐いた。

──だが、その時。

「侵入者、最深部に接近。コード：グリム発動」

アナウンスが変わる。

ゴォォォ……機械音と共に、通路の奥から重厚な足音が響いてくる。

現れたのは、フルアーマーを纏った特殊兵。
片腕にシールド、もう片方には高圧電撃のランス。
仮拠点を守る最後の防衛装置だ。

「……やっぱいたか、こいつ」

鴉が舌打ち。

「シールドが厄介だな。真正面からじゃ厳しい」

「じゃあ、挟むぞ。オレが囮」

「馬鹿、死ぬ気か」

「大丈夫だって。死なねぇよ。」

にやりと笑い、鴉が突撃。

電撃ランスをかわし、盾に飛び乗る。

蓮はその隙に背後へ回り、電磁パルスを投げ込む

ジジッ……！

機械が一瞬だけ動きを止める。
その刹那、鴉が背中に向かって回し蹴りをした

巨体が崩れ落ち、火花を散らして沈黙した。

「……やるじゃねぇか、相棒」

ふたりは拳を軽くぶつけ合い、再び前を向く。

「情報網まで、あと少し」

「全部暴いてやる。宵宮の本拠地の場所も、狙いも」

赤く染まる通路の奥へ。
ふたりは、躊躇なく踏み込んだ――。