こどくなシード 異世界転移者の帰還道

奪い奪われ壊されて

怒りと憎しみ

「ここがトールプリズン北地の洞窟 別名『神代しんだいの魔性洞ましょうどう』……だったかな？」

「うろ覚えかよ」

　収容施設より少し離れた位置に存在する太古の洞窟。

　その名の通り、長い年月をかけて魔力が蓄積された洞窟である。

「前にリン殿に説明したと思うでござるが こういう場所は大抵魔物の巣窟となっているでござる」

「確か魔素ってのが溜まるんだったか？」

　いつだったか、リンはアヤカから魔物はどうやって生まれるのかという事を聞いていた事を思い出す。

「そう 古ければ古い程に魔素が生き物の体内に蓄積される……ここには特大の魔物が潜んでいるやも知れぬでござるな」

「警戒しろって事か……」

「そうじゃなくてもだ あの兵士が最期に『魔王』はここだって言ってたろ？ よーし全員この雷迅様に続けぇ！」

「偉そうに指図すんじゃあねえよ！ 新入りはまずこのオレ！ レイちゃんの下で働いてもらうからな！」

（いつから階級制になったのかしら……？）

　松明を片手に、ゾロゾロと洞窟内へと進む聖剣使い一行。

　当たり前ではあるが洞窟の中は暗い、足元も当然整備されている筈も無い。

「こりゃあ歩きにくいねぇ……今は魔物と遭遇しちゃあいないがこう暗いし狭いしじゃあ碌に戦えないだろうよ」

「オレ様みたいに小悪魔サイズってなら良さそうだけど……オレ様は戦闘員じゃ無いしな～」

「銃も使いにくいな……でもアニキの事は必ず守るんで！」

「ここじゃあ長剣も使えないわ……魔法がメインになるかしら？」

「残念だったな蒼髪の姉ちゃん！ ここいらの魔物は魔素の影響で魔法が効きにくい！ らしい！」

「それもピヴワ王妃に教えてもらったのね……」

　つまり、ここでは長い剣は使えず、銃も危険で魔法も駄目だという事。

「襲われたらひとたまりもないな」

「諦めが早いなユウヅキ～？ 拳が残ってんだろ」

「一応ナイフとか短剣は用意してますよアニキ？」

「レイ殿は準備が良いでござるな～ 流石はリン殿の妹分」

「えへ～！ これはアニキの好感度もアゲアゲって感じで……」

「道が分岐してるな」

　残念ながら無視された。

　二手に分かれた通路、どちらが先に続いているのわからない。

「二代目 ここは二手に分かれようや」

「え？ それだと危険じゃない？」

「いや……ムロウの言う通りだ こうも狭いと互いに足を引っ張り合う」

　狭い空間での戦いは、数が多いほど不利となる。

　ならばここは二手に別れて集団を避ける。どちらかが奥に通ずる道なのであれば、一方に賭けるよりも両方に行ってしまった方が良いと考えたのだ。

「シオンは俺と魔力を繋げて交信ができるから 左右選んで分かれよう あとは適当で」

「それじゃあ拙者はリン殿について行くでござる」

「じゃあオレも……」

「すまないでござるが……拙者とリン殿の二人だけにしては頂けぬかレイ殿？」

　今この場にいるのは七人、分かれるのであれば三と四に分けるのが妥当であろう。

　だがアヤカは二人だけ・・・・にしてくれと言った。

「何だとコラアヤカァ！？ だったらオレだってアニキと二人っきりが良いに決まってんだろ！」

「まあまあそう言わずに譲っては頂けぬか……？」

「……行きましょうレイ 何かあったらリンに報告するから」

「ヤイヤイ！ シオンが認めてもオレは許して……あっおい！ 引っ張んなってぇ！」

「忝い……ではリン殿 えすこーと・・・・・は任せたでござる」

「はぁ……それじゃあな 奥が繋がってる事を祈ろう」

　そう言ってリンとアヤカは進み、シオン達はその反対の道を行く事となった。

「少しだけ 雰囲気が戻ったわね リン」

　最近は口数が減り、魔王軍の事しか考えていなかったリンだったが、少しだけ改善されたように見えた。

「ああ この兄ちゃんとの殴り合いが効いたんだろうよ」

「？ おお！ 細えことは拳で決めりゃあイイもんなぁ！」

「極端すぎる……」

　リンとの戦いは何か考えがあってのものか、あるいは何も考え無かったのかはよくわからなかったが、おそらく後者なような気がする一同。

「ホラ行くぞテメェら！ 何としても合流すんぞ！」

「繋がってなかったら？」

「壁ぶっ飛ばして繋げる！」

　レイの思考も極端なのがわかった。

　一方のリンとアヤカも、繋がっているかわからない最深部を目指す。

「いや～久々にリン殿と二人っきりでござるなぁ！」

「そうだな……修行してた頃は嫌でも二人だったからな」

　ご機嫌なアヤカ。態々二人っきりになるのには理由があるのだろうと、察しているリン。

「イヤでもとは失礼な このような可憐な乙女との同棲にときめかぬ殿方はおらぬでござろう？」

「笑うところか？」

　だが、歩いてそこそこ経つというのに、未だ内容を切り出さないアヤカ。

　もしや本当に二人になりたかっただけかと、リンは疑い始める。

（有り得る……そういうヤツだよアヤカは）

「今失礼な事考えたでござろう？」

　まるで見透かされたかの様な反応は相変わらずであった。

「とんでもない 確かに……悪くなかったよ」

   嘘ではなかった。

　この世界に来てから、落ち着いた時間というのは貴重だった。

　たとえ修行がキツくとも、毎日が充実した時間だった。

「戻りたいでござるか？」

「戻れるなら……とっくに戻ってる」

「それは修行のころに？ それとも……もっと前に・・・・・？」

　リンは胸を抉られるような感覚に襲われる。

　何を言いたいのかわかってしまう、隠すつもりもないのだろうが、敢えてはぐらかした言い方をされた事が、余計にリンを刺激する。

「……何が言いたい？」

「師匠として 道を踏み外しそうな弟子を見過ごせないと思ったのでござるよ」

　松明に照らされたその笑顔は、たとえ暗い洞窟の中でも眩しかった。

「リン殿の『怒り』は真っ当なものでござる それを否定するつもりはないでござるよ」

　アイススポットで奪われた多くの命を、守れなかった『悔しさ』は、怒りとなる。

「怒りを忘れることは無いのでござる 正しい怒りは強くなる為の糧となる……でも『憎しみ』の感情は早々に捨てるでござる」

「何だと……？」

　リンの心を支配する『憎しみ』の感情。

　それは今のリンを衝き動かす大きな動力となっている。

「俺にあの人達の事を……お前は忘れろって言ってんのか！？」

　何の罪もない人達が、魔王軍の手によって殺された。

　憎しみを忘れろとはリンにとって、その人達の事を忘れろと言われるに等しい事であった。

「それとこれとは話が別でござる 怒りは正しい 怒りは力になる」

　先程アヤカも言っていたように、怒りは力になる。

　誰かの為に怒れる事、それは尊い力。自らの糧とする事が出来るだろう。

「そして憎しみも力になる……でもリン殿 憎しみは『毒』みたいなもの 麻薬みたいになものなのでござるよ」

　憎くめば憎む程、人間は強くなるが『憎悪』する事に終わりはない。

　次から次へと湧き上がるその感情は、永遠に蝕み続ける『毒』となるのだ。

「怒りは過ぎてしまえそこで終わる けれど憎しみは早く消さなければずっと残ってしまう」

　憎しみの心は、人を復讐者へと変貌させ、絶対に赦す事は無い。

 「終わる事のない憎悪の炎……最後に残るのは灰色の世界でござるよ」

「ならどうすれば良い……どうすれば俺は赦される！？ 何もしてやれなかった俺が！ 死んでいった人達にどうすれば償えるんだ！？」

　リンの声が洞窟内に反響する。

　心を蝕み続け、救う事の出来なかった後悔が、やり場の無い感情をぶつける相手を探して求めている。

「俺は……魔王軍の奴らを殺し尽くす それが俺にできる唯一の償いだ」

「なら何故雷迅を殺さなかったでござるか？」

　氷の賢者の石だけで無く、火と土の賢者の石を使えば、拳では無く刀を使えば、勝機はいくらでも作れた。

　なのにそれをしなかった。いや、やめた・・・のだ。

「最初は殺すつもりだったのであろうが……やめたでござろう？ それはまだリン殿が壊れていない証拠 まだ戻れる・・・・・のでござるよ」

「まだ……戻れる」

　頭の中がグルグルする。どうすれば良いのか、何が答えなのリンにはわからない。

「最終的に決めるのはリン殿でござるよ……答えはもう知っている筈でござる」

　アヤカの微笑みを、リンは直視できなかった。