異世界でリサイクルショップ！俺の高価買取り！

理太郎

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614　ダスト・シュート

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「ウォォォォォォーーーッツ！」

両刃のナイフを片手に、ビリージョーは槍鮫の頭を突き刺し、腹を切り裂いた。

料理の材料としての鮫は知っていた。知識として、鮫がどういう生態なのかも知っていた。
しかし生きている鮫を見るのは初めてだった。

この槍鮫は、その鋭く尖った口で獲物を突き刺し、そのまま海中で獲物が息絶えるまで待ち、ゆっくり食べるらしい。

ビリージョーが知っている限りでは、槍鮫は数が多く群れて行動する。
それを裏付けるかのように、最初は数匹だと思った槍鮫が、1匹、また1匹と、途切れる事なく続々と室内に流れ込んできた。

きりがねぇ！こいつら一体何匹いるんだ！？
しかも水かさもどんどん増して、もう膝に近い！水が増える程俺の動きは鈍くなって、反対に鮫はどんどん勢いづいていく！

「ぐっ！」

水面を飛び跳ね、ビリージョーに襲い掛かった槍鮫の尖った口が、ビリージョーの左腕をかすめる。
何匹子としても、それ以上に数を増やして侵入してくる槍鮫。そして前に上に右に左、どこからでも襲ってくる槍鮫の攻撃を、ビリージョーも躱しきれなくなってきていた。

「ビリー、ジョー！あったぞ！こっち、だ！」

膝まで水に浸かったディリアンが、部屋の角で手を上げながらかすれた声で叫んだ。
体はまだ満足に動かせず、その眉を寄せた険しい表情から、体はまだかなりキツイ事が分かる。

「なに！？分かった！」

ビリージョーはディリアンの言葉に反応すると、槍鮫の尖った口、牙を躱しながら後ずさった。

「オラよッ！」

ビリージョーとディリアン、二人の血の匂いにも引き付けられているのだろう。
数を増やしどんどん向かって来る槍鮫に、ビリージョーは山積みになっているロッカーを崩し、鮫との間にバリケードを築いた。

「これで少しは時間が作れる！ディリアン！」

膝まで溜まった水の中を進み、部屋の隅に立つディリアンの元に来ると、ビリージョーは一目で状況を察し、険しい顔で確認の言葉を口にした。

「・・・ディリアン、これが通気口か？」

本来は天井にあったのだろう。だが転覆した事により今は自分達の足元、水の中に通気口が見える。
これでは入れないし、入っても下に行くのでは意味が無い。
ビリージョーは落胆した顔を見て、ディリアンは頭上を指差した。

「・・・あそこ、じゃ、駄目か？」

「ん、なにが・・・？あ！」

ディリアンに釣られるように顔を上に向け、ビリージョーは驚き声を上げた。

「ダスト・シュートか！なるほど、いい！いけるぞ！」

ゴミを廃棄するダスト・シュートが設置されていた事に、ビリージョーは歓喜した。
ダスト・シュートは数十センチ程の高さがあり、蓋には取っ手が付いていて、鍵穴は見当たらない。
誰でも自由に利用できるようだ。

「よし、じゃあお前からだ」

「うぉっ、いきなり、持ち、上げんな」

ビリージョーはディリアンの両脇に手を入れ持ち上げると、そのまま頭上のダスト・シュートの下に移動した。

「急げ、鮫共が体当たりしてやがる！いつ破られてもおかしくない！」

「う、く・・・こ、れは・・・」

蓋を開けたディリアンは、ダスト・シュートの内部構造に唇を噛んだ。
貴族であるディリアンはゴミ捨てなんてした事はない。だが、ダスト・シュートくらいは知っている。
ベナビデス家でも、使用人がダスト・シュートからゴミを捨てているところを見た事もあった。
捨てられたゴミはどこに行くのか気になり、確認したところ、壁穴の中は滑り台のように傾斜が付いており、そのまま外のゴミ捨て場落とされていったのだ。

ベナビデス家のダスト・シュートしか知らないディリアンは、内部構造は傾斜が付いていると思っていた。そういうものだと思い込んでいた。

だが、蓋を開けて目にしたダスト・シュートの構造は、垂直に作られた空洞だった。

傾斜であれば這いずってでも登って行ける。
魔法使いのディリアンの筋力、そして今の体調では難しいかもしれないが、ビリージョーが後ろについてくれれば、なんとかなる。
そう考えていたディリアンが、垂直の空洞では這いずる事すら不可能だった。

「ビ、ビリージョー・・・」

「ほ～、垂直型か、ちょっと面倒くさいが、お前の魔道具ならなんとかなりそうだな。これを使って出口にひっかけられないか？」

地力では到底登れそうにないと見て、ディリアンが言い難そうに口を話そうとすると、ビリージョーは下からダスト・シュート内を覗き見て、腰に下げたナイフを鞘ごとディリアンに手渡した。

「それをお前の魔力の糸で巻いて、あの出口まで飛ばすんだ。向こうがどうなってるか分からないが、なにか引っかかりがあるかもしれないだろ？引っかかったら魔力の糸を縮めれば、お前の体が引っ張り上げられるだろ？まぁ、もしだめだったら俺が背負って登ってやるから安心しろ」

「・・・なるほど、分かった。試して・・・みよう」

なかなか素直になれず、なにかを頼むにも自尊心が邪魔をして、ぶっきらぼうな言い方になってしまう。だが、ビリージョーはそんなディリアンの心中を察しているかのように、優しく安心できる言葉をかけてくれた。
ディリアンはいつの間にかビリージョーを信頼するようになっていた。

ディリアンの魔道具、流動の石は、体の中心、へその隣に埋め込んである。
魔力を全身から均等に集める事で、体のどの部分からでも魔力で練った糸を出す事ができる。
太さも自在に調整でき、髪の毛程の細さから、綱のように太くする事可能である。

そして今回は毛糸くらいの太さの魔力糸をナイフに巻きつけ、数十メートルは上のダスト・シュートの出口に向かって伸ばした。

ナイフはすぐに出口を抜けて、そのまま軽い金属音を立てて床に落ちた。

引っかかりか・・・床を滑らせてみれば・・・お！

魔力操作で糸を振るい、ナイフを回すように滑らせると、すぐに何かにぶつかった。
引いてみるが、引っかかったように動きが無い。

「・・・どうだ？」

「ビリージョー、うまく、いった・・・」

下から様子を伺う言葉をかけられる。ディリアンは安心からか、柔らかい口調で成功したと告げると、ビリージョーは少し驚いたように眉を上げた。

「・・・そっか、そりゃよかった。お前もそんな風に笑うんだな？その方がいいぞ。友達も沢山できる」

「・・・フン、親父みたいな事、言い、やがって・・・」

その時、金属がひしゃげるような音が、一際大きく鳴り響いた。
二人が一斉に音の方に顔を向けると、バリケードに使っていたロッカーが宙に打ち上げられ、放物線を描くようにこちらに向かってくる。

そして二人のほんの十数センチ、拳1～2個分程の脇を抜けて後ろの壁にぶつかり、けたたましい音を立てて落ちた。

ディリアンは結界を張れなかった。
あまりに予想だにしない出来事に、頭の中が真っ白になった。
ただ、ほんの少しズレていれば、あの金属の箱に顔を潰され死んでいたという事実に、遅れながら全身から汗が噴き出て、心臓の鼓動が早くなる。

「まずい！ディリアン急げ！鮫がくるぞ！」

我を忘れてしまったディリアンを呼び戻したのは、緊迫感に満ちたビリージョーの声だった！

ディリアンは反射的に手の平から伸ばす魔力の糸を縮めた。
するとビリージョーの予想通り、自分の体が上に引っ張り上げられていく。

ダスト・シュートの中に、その頭が隠れる寸前に目にしたものに、ディリアンは戦慄した。
何十匹もの槍鮫が一斉に向かってくるその姿に・・・

深い穴倉のような黒い目からは、感情の一切は読み取れない。
だが、鮫共が飢えている事だけは分かる。
あの鋭いく尖った口に刺されれば、たちまち水の中に引きずり込まれ、そして一片の肉片も残さずに食い尽くされるだろう。

数十匹はいるだろう槍鮫の群れが、耳が痛くなる程に水飛沫を上げて、凄まじい勢いで迫ってくる！

人間相手とは全く違う。こちらが何匹鮫を殺そうと鮫ヤツらは恐れない。
本能の赴くままに獲物を喰らうだけ。

「どうした！？急げ！」

下で待つビリージョーの焦燥した声に、ディリアンは我に返り魔力操作に集中した。

ディリアンの全身がダスト・シュート内に入ると、ビリージョーも足場を強く蹴って飛び上がった。
膝まで水に浸かっていたが、その両手はダスト・シュートの縁を掴み、一気に体を引き上げた。

間一髪だった。
ビリージョーが膝を曲げて両足を引き上げた瞬間、一瞬前までビリージョーが立っていた場所を、数匹の槍鮫の尖った口、牙がかすめていった。

「ハァッ・・・フゥッ・・・ハァ・・・さ、鮫ってのは、とんでもねぇな・・・」

両手を突っ張り棒のようにして、ダスト・シュート内の左右の壁を押さえて体を支える。

緊張状態から解放された事で、冷静になり少し視野も広くなってきた。
落ち着いていたつもりでも、やはりそうとう焦っていたらしい。まだ動悸が早い。
上を見るとディリアンもう出口に差し掛かっている。なんとか二人とも助かる事ができた。

下から聞こえる水を弾く音に目を向けてゾッとした。

鮫ヤツらは本能に赴くままに行動をしている。
恐怖はないのだろうか？何匹、何十匹殺しても怯む事なく向かってきた。

そして今、鮫ヤツらは自分達の上に逃げたビリージョー達を、その闇の如き深く黒い目で、ジッと見上げていた。

せいぜい逃げるがいい
どうせ水が満ちれば捕まえられる

ビリージョーはその目を見続ける事ができず、上を向くと両手、両足でしっかりと壁を押さえ、体を固定しながら登り始めた。

絶対に落ちないように慎重に・・・・・

そして二度と下に目を向けなかった

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