【完結】間違って地獄に落とされましたが、俺は幸せです。

とある師匠の弟子の決意

　人間は愚かで醜く弱いもの。それが、地獄で生まれ育った俺達の共通認識だ。一部を除いて。

　正直、そうなってしまったのも無理はない。天が見離すような連中しか落ちてこないんだからな、ここには。

　……だから、余計に惹かれるんだろう。あの方に、皆も、俺達も。



　見上げればマーブル模様のように、青空、夕焼け、星空が混ざり、見下ろせばパッチワークのように、草原、花畑、荒地がツギハギにされた地面が映る。

　相変わらず、奇妙な場所だ。地獄と現世の狭間なのだから、二つの世界の要素が入り混じっているのだから、仕方がないのだが。

「師匠！」

　聞き慣れた、高い声からの呼びかけに振り向けば、俺の弟子が満面の笑みを浮かべていた。紫色の花を数本、その小さな手に大事そうに握っている。

　ベルのような形をした花がいくつも咲いていて、とても愛らしい。アオイ様にも似合いそうだ。

「可愛いな、気に入っていただけるんじゃないか？」

「えへへ、やっぱり師匠もそう思います？」

　よっぽど必死に探し回ったんだろう。身に纏う灰色のフードマントの至る所に葉っぱがつき、砂や泥の汚れでシミが出来てしまっている。

　取れるものは払い落とし、残りは術で綺麗にしてやれば「ありがとうございますっ」と丸っこい頬がますますふにゃりと綻んだ。



　いつものように報告書を提出し、同僚と軽く一服済ませた後でも、まだ弟子は帰ってこない。

　まさかとは思い、中庭のベンチへと急ぐ。予想通り、弟子は居た。居たんだが、手放しでは喜べなかった。

　鼻歌を口ずさむくらい、ご機嫌だったハズの彼が泣いていたのだから。ボロボロと大粒の涙をこぼしながら、ちょこんと座っていたのだから。

　完全にデジャブだ。今日彼が食べているのは、星の形をしたクッキーではなく、薄茶色のカップケーキなのだが。

　声はかけずに横に腰掛け、出来るだけ優しく頭を撫でる。しばらくされるがままだったが、突然タックルをする勢いで抱きついてきた。そのまま声を上げ、わんわんと泣き始めてしまった。



　一部だけ、濡れに濡れまくった自分のマントに術を施していると、真っ赤になった鼻をすすりながら弟子が小さな頭を下げる。

「……ごめんなさい、師匠」

「気にするな。これくらい、大したことじゃないからな」

「……ありがとう、ございます」

　いつもより、か細く感じる彼の背中を、一定のリズムで叩きながら、朝日に照らされ輝く水晶の花々へと視線を移す。

　……静かだ、とても。

　ここに座って花を眺めていると落ち着くんだと、常々言っている弟子の気持ちがよく分かる。

「…………いただいたんです、アオイ様に……」

　少し枯れたような、滲んだような。弟子がぽつりと落とした言葉が、吹き抜ける穏やかな風にのって耳に届く。

「……僕と師匠が作ったお菓子、喜んでいただけたみたいで」

「そうか、良かったな」

　隣でくすりと小さく笑った気配がして、明るさをほんの少し取り戻した声が、嬉しそうに「はい」と応えた。

「……その後、サタン様からお話があるって……お部屋に招いてもらって…………それで……」

　日が差したのは一瞬だった。続ける声は再び曇って、滲んで、こぼれ出す。透明な雫と一緒にぽろぽろと。

「怒って……ないって……ぐすっ……アオイ様、恨んで……ないって…………それどころか……僕と……っ……師匠のこと……心配して、くださって……」

　……涙ってのは、うつるらしい。頬を伝う感触に、慌てて目元を拭ったものの、再び目の奥が熱くなってくしまう。

「……僕、会います…………アオイ様に。お会いして、謝って……お礼を言いたい……」

　ゴシゴシと衣が擦れる音がして、ゆっくり、大きく息を吸って吐いた後に紡がれた決意。まだ少し、震えていたけれど、力強い声だった。

「……師匠に一つ、お願いが……あります」

　軽くマントを引かれ、視線を横へと向ける。

「…………なんだ？」

「僕のこと……側で、見守っていてくれませんか？」

　俯く彼の縋るように布地を握る手は、華奢な身体は、僅かに震えていた。まるで気持ちを代弁しているかのように。

「僕、弱虫だから…………でも、師匠が居てくれると……勇気が、湧いてくるんです。だから……」

「水臭いやつだな、お前は」

「え？」

　久々に合った目は、ただでさえくりくりしているのに余計に丸くなっていて、真っ赤になってしまっているのに、頬が思わず緩んでしまう。

「俺を置いて、一人で行くつもりだったのか？」

「だ、だって……師匠は何も悪くないから……僕のせいで、巻き込まれただけで……何も……」

　声を震わせながらも、真っ直ぐに俺を見つめてくる。彼の、こういう芯の強さは嫌いじゃない。むしろ好きだ。

　強すぎて、強くならなければと思い過ぎて、一人で抱え込もうとするのは、難点だが。

「つったく……それが水臭いって、言ってんだろうが」

「でも……」

「うるせぇな……お前の責任は、師匠である俺の責任だ。勝手に一人で背負うな、よこせ。いいな？」

　だってだの、でもだの、ぶつぶつぼやいている口を、柔い頬を掴んで無理矢理止める。

　指でむにゅっと挟まれ、へちゃむくれになってしまったのが恥ずかしかったんだろう。鼻先にある白い頬が、あっという間に赤く染まった。

「ひゃ、ひゃい……」

「よし、決まりだな。なんか、一段落ついたら腹が減ってきたな……」

「あ、師匠も一緒に食べましょうよ！　カップケーキ」

　すっごく美味しいんですよっ！　と顔を輝かせ、３つのカップケーキが並ぶ、可愛らしい緑のリボンが結ばれた透明な袋を、俺に向かって指し示す。

「いいのか？　お前のだろ」

「師匠も手伝ってくれたじゃないですか、お菓子作り。だから半分こしましょう、ね？」

「……じゃあ、遠慮なくいただこうか」

　はいっどうぞ！　と差し出された黄色のケーキは、俺の弟子が太鼓判を押すだけあって、とても美味しかった。優しい甘さに、また少しだけ、目の奥が熱くなった。