【完結】間違って地獄に落とされましたが、俺は幸せです。

確定だ、聞かなくても分かるとも

「あの……」

　かけようとしていた声が、空気と一緒に喉の奥へと引っ込んでいってしまう。

　見てしまったから。俺を見上げてくる瞳が、薄っすらと涙の膜に包まれているのを。

　見えてしまったから。大人びている彼が、道に迷った子供のように。

　不自然に言葉を止めた俺に構うことなく、彼は口を開いた。

「……何故、私に微笑みかけてくれたのですか？」

「え？」

「恐れないのですか？　怒らないのですか？　私は、不安に震えていた貴方様を冷たく突き放したというのに……」

　……怒らないのか、だって？　妙なことを聞くものだ。確かに彼は俺が目を覚ました当初、事態を静観するような態度を取ってはいた。

　でも、別に冷たくはなかったじゃないか。心配してくれていたじゃないか。それに、ちゃんと俺が一番知りたかったことを教えてくれたし、鎖だって外してくれて……アレ？

「そればかりか、今からも……私は、貴方様の、ことを……」

　はたと目を見開き、レタリーさんは口をつぐんだ。言いかけていた言葉の先が、気にならない訳がない。でも、先ずは確認しなければ。

「あの、レタリーさん……もしかして、正気なんですか？」

「はい？」

　呆気にとられたその顔は、何を仰っているんですか？　と尋ねんばかり。コレは確定だ。聞かなくても分かるとも。完全に俺の思い違いだったんだと。

「あ、いや……俺、てっきりレタリーさんは悪い誰かに、術で操られちゃっているのかなって……それで、抵抗出来ないのかなって……口止めもされてて、バアルさん達のことを教えられないのかなって、思っていたんですけど……」

「……私が？　術に？」

　訳が分からないという顔をしたまま、レタリーさんは自分の顔を指差しながら俺に確認してくる。

「は、はい……レタリーさんが、術に……」

　俺が頷くのを見て、レタリーさんは薄く開いていた口を静かに閉じた。何と言ったらいいのか。結果、互いに無言で見つめ合うことに。

　その間は、数秒にも満たなかっただろう。が、俺にとっては一秒が一分のように長く感じたんだ。

　変な汗が背中に滲む。沈黙を打ち破ったのは、盛大に吹き出す音だった。

　咄嗟に口元を手で覆ったものの、堪えきれずにぶふっと笑い始めた様は、リアクションのお手本のよう。よっぽどツボったんだろうか。レタリーさんは声を殺しながら、スマートだけれども男らしい身体をぷるぷる震わせている。

「ちょっ……わ、笑わないでくださいよ……」

　笑いたくなる気持ちは分かるけどさ。

　今思えば何の根拠もない、なおかつ突拍子もない考えだったかも。いくら、この世界に便利な術があふれているからってさ。

　クスクス笑いながら、涙目になりながら、レタリーさんがフォローしてくれる。

「ふふ……確かに、操る術はございますよ？　ただし物や、術に疎い人間様相手にならばまだしも、私達相手には無理かと。対抗する手段が多々あります故」

「そう、なんですね……」

　そう言えば、バアルさんが言っていたような。時間を操る術を、他者にかけるのは難しいって。

　自然治癒とか身体の強化みたいに、その人にとって良いものはかけられるけど、悪影響がありそうなのはムリってこと……なのかな？

　人間でいう免疫力の術バージョンみたいなのが、悪魔の皆さん方には備わっていたりするんだろうか。

　俺が答えの出ない考えを捏ねくり回している間に、笑いが収まったらしい。