『天空の島』アリス王と眷属の騎士団～前世での行いが評価され転生する際の善行ポイントが信じられないほどあったので天空の島と城を手に入れた結果～

第１４話

「……我の言葉が、原因なのか？」

　俺が思わずマロンに聞き返すと、マロンは申し訳なさそうに頭を下げる。

「いえ、問題は私にあるのです」

「それでは良く分からない。詳細を聞こうか。言ってみよ」

　内心は動揺しつつも偉そうに言う俺。
　けど、俺が原因の悲しい気持ちって何？

　……。
　俺、ワカラナイ。
　女心、ワカラナイ。

　何かしたかな？
　もしかしてあれか？
　ガーゴイルを助けなかったからか？

　でもあれは、そんな余裕が無い突然の事だったし。
　あの男に対しては、ガーゴイル達だけでも余裕かなって思ったんだよ。

　その余裕が甘さであり油断だったわけだが……。
　『共に生きていく人が、そんな甘い考えでがっかりです。残念すぎて悲しいです』という、あれか？

　『あなたには失望しました』的なあれかな？

　だったら聞きたくない！
　聞きたくないったら、聞きたくない！

　俺は拒絶系の言葉は苦手なのだ！

　やはり時間をつくって改めて聞くことにする、と口に出そうとしたところで、

「我が君が仰いました、かわいい我が配下では無いと……。眷属の分際で図々しくも、そのお言葉にショックを受けてしまいました。……申し訳ございません」

「んっ……？」

　予想とは違う答えだぞ。
　しかし、かわいい我が配下では無い？
　俺そんな事を言ったか？
　
　『彼らは我が君のものです。……そして、この私も……』

　『確かにな。しかし我われは少し思い違いをしていた。かわいい我が配下達ではないようだ』

　言ったな。
　確かに言った。
　ガーゴイルが倒されたあと、確かに言った。

　あの時は目の前で起きている事に気を取られていたが、聞き方によっては、

　『我が君のものです。……そして、この私も……』
　『かわいい我が配下ではない』

　とも聞こえる。

　おおっ！　何となく分かってきたぞ。
　なるほど、そういう事であれば、

「いや、我はマロンの事は可愛いと思っている」

「ふえっ……」

　俺がそう言うと、マロンが嬉し恥ずかしそうな表情をする。
　と同時に、俺は自分が言葉の選択に間違った事にすぐ気が付いた。
　俺はマロンに対しては、他のモンスターとは違う感覚を持っている事を言いたかったのだが、

「いや、そういう意味では……」

　無いと言いかけて、……そういう意味でも可愛いと思い直す。
　しかし、だとすると何と言えばいいか分からない。

　否定したいが、否定出来ない真実もある。
　だがしかし！

『マロンの事は可愛いと思っている』

　おうっ！　

　まるでドンファンやジゴロの台詞だ。

　自分で自分に呆然とする！
　よくそんな台詞を真顔で言えたな！

　かと言って『やっぱり間違った。お前は可愛くない』と言うのか？

　マロンの方を見ると、顔が赤くなって固まっている。

　……とても言えない。
　どういえば良いか……？

「……ところでマロンよ。一つ聞きたいのだが」

「はい、我が君」

「お前は食事が必要か？」

　俺の突然の問いに、一瞬虚を付かれたようにキョトンとしたあと、眷属は顔を赤くし

「はい、必要です……恥ずかしながら……」

　と恥じ入った様子で小声で答える。
　……可愛い。
　その表情もまた可愛いな。

　しかし、あとで確認するつもりではあったが予想通りか……。
　どちらだろうとは思っていたが……やはりマロンは俺にとって他のモンスターとは違う存在のようだ。

　と言うのも、ダンジョンで生まれたモンスターは基本的には食事の必要が無い。
　なぜならダンジョンに生まれるモンスターは基本的にダンジョンコアと繋がりを持って生まれてくる。
　そしてダンジョンコアは常に一定の魔力供給をダンジョンマスターから受けており、この魔力をモンスターが使えるエネルギーに返還して供給するからである。

　この理論で行けば、ダンジョンで生まれたモンスターは食事が要らないのだから、もしかしたら『眷族の卵』も……。
　とも考えたが、マロンは食事が必要なようである。

　と言う事は、マロンはダンジョンモンスターとは違う存在と推測出来る。

　さらに、俺は人間としての特性を残している為か、食事を必要とする。
　恐らくマロンは俺の特徴を引き継いでいるのだ。
　この事からも、眷属であるマロンはダンジョンの下に生まれたと言うよりも、俺個人の下に生まれたと考えていいだろう。

　魂の繋がりがあるからそうかなとは思っていた。

　今後、食事を必要としない眷属が生まれるかもしれないが、結局ダンジョンモンスターにはない特徴のある存在だろう。

　そうであれば『眷属の卵』から生まれる者と、他のモンスターに対する感覚が違うのも当然だ。

　もっとも煎じ詰めればダンジョンコアは俺の一部だし、ダンジョンも俺自身の一部といえる。
　ゆえにダンジョンコアに繋がりを持って生まれるモンスターも、俺の下に生まれたともいえる。

　しかし、両者の俺との繋がり方は違う。

　ダンジョンモンスターはダンジョンコアを通して俺と繋がる。
　眷属は俺と直接、魂で繋がる。

　簡単に言えば、俺が会社の社長なら、ダンジョンモンスターは会社の社員。
　眷属は俺の家族と言ったところだろうか。

　言い換えれば『眷族の卵』と俺の魂は、鳥の卵と精の関係のようなものだろうか。
　俺の魂を得て、受精卵となる、と言ったところか。

　長々とした俺が思う方程式の証明ではあったが、ゆえに俺はマロンに対して他のモンスターより想い入れが強いのは不思議ではない。
　よって、マロンは可愛い！　という結論に至るのだが……。

　が、細々と説明したほうが良いのだろうか。
　女心に対する正解がワカラナイ……。

「マロンよ」

「は、はい我が君」

　俺は別な言葉で言い直す事にした。

「可愛いというかだな。俺が言いたいのは……」

　マロンが少し不安気に、上目遣いになる。

「……はい、我が君？」

「我はお前の事を大切に想っている、と言いたかったのだ」

　やっと適切な言葉が出て来た。
　……相手に可愛いと直接言うのは、流石に恥ずかしい。
　マロンも恥ずかしかったのだろう。

　大切な眷属。
　良い言葉だ。
　今後はこれでいこう。

　お互いの為にも良かったと、俺はホッと胸を撫でおろし……。

　んっ？

　俺がマロンの様子を見ていると、マロンが先程にも増して、赤くなり硬直する。
　
　あれっ？　……俺、また言葉の選択を間違えたのかな？