嫁いできた花嫁が男なのだが？

３９

　兵士の呪文を無視し、屋敷に戻って父さんのいるだろう書斎にノックもなしに入れば、訝し気な表情で見られてしまった。
　「今は任務の時間だろう？なにをしている」
　「……父さん、戦争を起こすのは辞めてください。今なら間に合います」
　ほんの一瞬驚いたように目を開いた父さんは、また訝しそうな表情に戻り、例の呪文を唱えてきた。
　「アイン、その話は誰から聞いたか答えろ」
　呪文はきかないんだけど、父さんはきくと思っているのか。
　「……最近武器を購入しているので、その真意を確かめに来ました」
　「武器のことも今の会話も忘れ、森に戻りなさい。お前は今日屋敷には来ていない」
　戦争を起こすと思った元凶を忘れさせ、森からは出ていないと思わせようとするこの呪文は、父さんは戦争を止める意思がないことを決定づけた。
　本当に？
　そう判断するにはまだ早いんじゃないか？
　「父さん、島の王に兄さんを売ったというのは本当ですか？戦争は起こさないと駄目なのですか？何故そんなことをするのです？オレや兄さん……領民よりも、大事なことなのですか？」
　父さん、お願いだ。
　今までのことは全部手の込んだ冗談だと言ってくれ。
　そうしたら俺は、もう二度と森に行くのは嫌だなんて我儘は言わないから。
　「アインそれを誰から聞いた！カインだな？あいつは今どこだ！？」
　机を叩きながら勢いよく立ち上がった父さんの顔は、長く行方不明だった息子の発見を喜ぶ親の表情とは言えない、怒りに満ちたものだ。
　「父さん！嘘なんですよね！？兄さんを売ったなんて……戦争を起こすだなんて嘘ですよね！？」
　それでも、長く心配かけさせやがって、の怒りかも知れない。
　連絡の１つもよこさないで今までどこにいたんだ。の怒りかも知れない。
　「アイン、カインの居場所を教えなさい」
　ここで呪文なんて望んでない！
　たった一言でも良いんだ、嘘だよって。
　戦争なんて嘘だよって言ってくれるだけで良いんだ。
　「教える代わりに、答えて……なんでも良いから、俺の質問に……父さん……」
　酷く面倒臭そうに溜息を吐く父さんは、椅子に座り直すと睨むように俺を見て答えた。
　「全て本当のことだ」
　なにが？
　なにが本当だって？
　「どうして……兄さんは剣術も魔術も高くて、自慢の後継者だって……」
　「私の方が優れている。私が不老不死になって、私が治め続ければ後継者など必要ない。さぁアイン、答えなさい。カインは今どこにいる？」
　説得は、無理なのか。
　「……案内します。ついて来て下さい」