山猫に首輪は付けられない

＊一年前＊ 研究課題

101 幽霊の部屋

　夜だけ開く部屋？
　嫌な予感がする。リュンクスは急に寒気がして身をすくめた。
　
「チー！」
『ああ、そろそろか。隠れた方がいいね』
　
　竜の子が裾を引っ張り、リュンクスを物陰に誘導する。
　先生はいないと言ったじゃないかという文句を飲み込み、とりあえず棚の後ろに隠れた。
　
「あははははぁ！　今夜も素敵な、解剖ターイム！」
　
　ジャキンジャキンと鋏はさみの音がする。
　足が透けた男が、空中を浮かんで廊下を移動している。手に持った鋏をジャキンジャキンと動かしながら。男はくたびれた灰色のローブをまとっていた。
　ローブはよく見ると赤黒い染みがこびりついている。目のいいリュンクスには、鋏に付いた赤錆も見えた。もしかして、血の染みだろうか……。
　男は狂喜に満ちた表情で、高笑いをしながら廊下を進む。
　その異様な光景にリュンクスは怖気おぞけが走った。
　
「何あれ？！」
『幽霊が出ると言っただろう。解剖が好き過ぎて、同級生に手を出したあげく変死した生徒の幽霊だ』
「怖っ。何その設定」
　
　幽霊は、空き教室に向かっている。
　しかし途中のリュンクスの隠れる棚の近く、空中でピタリと止まった。
　
「生き物の気配がするぞぉ。柔らかそうなサーヴァントの気配だぁ」
「！！」
「出ておいで～。綺麗に解剖してあげるぞ～」
　
　ジャキンジャキン。
　幽霊が近付いてくる。
　居場所がバレているのに、留まっても意味がない。
　リュンクスは立ち上がった。
　
『サーヴァントを解剖したいのか。道理で、マスターの私には襲い掛かって来なかった訳だ』
「納得してる場合じゃないだろ！　先輩の馬鹿、おたんこなす！」
　
　わりと適当な先輩をののしりながら、リュンクスは駆け出した。
　幽霊に効く魔術はあるのだろうか。
　無い場合は、どこかに避難しないと。
　リュンクスの焦りを察したように、竜の子が肩を離れ、先導するようにパタパタ飛び始める。
　
「チルル、安全な場所に心当たりがあるのか？！」
「チーチー！　チー！」
　
　竜の子の言っている事は分からない。
　カノンがいれば何を話しているか、分かるのだが。
　
「待てぇぇぇぇ！」
　
　鋏を持った幽霊がすぐそこまで迫っている。
　リュンクスは竜の子と一緒に、たまたま前方に開いた扉の中へ駆け込んだ。
　部屋に入った途端、扉は後ろでバタンと閉まる。
　
「……危ないところだったね」
　
　息を切らしているリュンクスの前で、儚げな印象の少年が微笑む。少年は真っ白い長い髪を、灰色のローブの上で三編みにしていた。
　絨毯を踏んでいるであろう少年の足が透けている。
　幽霊だ。
　
「うわわわっ？！」
『リュンクス、その少年は味方だと思うよ』
　
　ノクトの冷静な指摘で我に返る。
　少年は、解剖しようと追ってくる幽霊からかくまってくれた。
　少なくとも敵じゃない。
　
「ごめん、助けてくれたのに騒いで」
「いいよ。同じサーヴァント属性の魔術師じゃないか。まあ僕は幽霊だけど！」
　
　少年は、自嘲するように言ってクスクス笑った。
　竜の子が淡く光る巻き貝をよっこらせと持ち上げる。
　先輩の説明の声が聞こえた。
　
『七階には、自殺したサーヴァントの生徒がいるという噂だったんだよ。リュンクス、そこが開かずの扉の向こうの部屋だ』
「ちょっと待て。先輩は俺に、幽霊の部屋を研究室にしろって？！」
『夏は涼しくて良いと思うよ』
　
　ノクトの台詞はどこまで本気か分からない。
　リュンクスは、ここは笑うところか、怒るべきところか、真剣に悩んだ。

「僕の部屋を研究室に？　誰が？　君が？」
　
　幽霊の少年は、ノクトとリュンクスのやり取りを聞いて、突っ込んできた。
　状況から察するに、この部屋の主は、幽霊の少年だ。
　勝手にリュンクスが使うと宣言したら、気を悪くするだろう。
　
「や、違うよ。君の部屋を奪うつもりなんかなくて」
「良いよ！　サーヴァント属性の魔術師が、研究するなんて珍しいじゃないか！　わくわくするね！　ぜひ僕の部屋を使って！」
「……へ？」
　
　穏便におさめようとしたリュンクスを遮り、少年は「すっごーい」と拍手喝采だ。
　
『良かったじゃないか。研究室が決まって』
「先輩、ぜったい行き当たりばったりだろ！」
『……』
　
　白々しく明後日を向く先輩の姿が目に見えるようだ。
　半眼になっているリュンクスを見て、少年は首を傾げた。
　
「先輩って、君のマスター？」
「う、うん」
「ずいぶん仲良しなんだね」
　
　遠慮の無い会話をしていたので、そう見えただろうか。
　だが実態は少し違うと、リュンクスは思う。
　
「仲がいい訳じゃない。先輩は悪戯好きで、いっつも変な事を俺にさせて面白がってるんだ。今回も、開かずの扉だか何だか知らないけど、肝試しみたいな事を俺にさせて」
『リュンクス、夜中に塔に登るのは、世間一般では肝試しで間違いないよ』
「だから！　最初に言ってた事となんか違うだろ！」
　
　怒鳴ってゼーハーと息を整えるリュンクス。
　巻き貝の向こうで、ノクトはくすくす笑っているようだ。