山猫に首輪は付けられない

＊一年前＊ 研究課題

107 落ち込んでいる振り

（※リュンクス視点に戻る）
　
　周囲、主にカノンが心配しているのは気付いている。だがリュンクスは、あえてそのままにしていた。
　先輩と喧嘩した翌日、実は早々に立ち直っていたりする。
　立ち直っているのに何故ぼんやりしていたかというと。
　
「何をそんなに悩んでいるのさ」
　
　研究室でセドリックが声を掛けてきた。
　この幽霊の少年は、リュンクスとノクトの会話を聞いていたので、おおよその状況を察している。
　
「先輩、俺に飽きちゃったかも……」
　
　机に突っ伏して溜め息をつくリュンクス。
　幽霊の少年セドリックは、不気味な笑みを浮かべ、声をひそめて耳元でささやいた。
　
「飽きたなんて言わせなきゃいい。惚れ薬で、逆にマスターを支配しちゃえばいいのさ」
「は？」
　
　リュンクスは仰天して飛び起きた。
　その発想はなかった。
　
「マスターは、僕らサーヴァントを一方的に契約の魔術でしばる。なら僕らサーヴァントだって、マスターに魔術を掛けても良いはずさ！」
「うーん」

　リュンクスは腕組みした。
　四年生に上がり、魔術についての知識が増え、契約の魔術がどういうものか理解し始めていた。
　マスターがサーヴァントに掛ける契約の魔術は、魔獣を使い魔に下す魔術と本質的には同じものだ。魔術師同士なので一方的な効果にはならないのだけど。
　それでも倫理にのっとれば人に掛けていい術ではない。魔術は、魔道の術。人の世の繁栄のために、道徳を無視するその矛盾を、リュンクスは知りつつある。

「……確かに、セドリックの言い分も分からなくない」
「でしょ！」
　
　女性扱いされ、主に従うよう魔術を掛けられている。一方的に奴隷扱いされれば抵抗しただろうが、カノンやノクトとは気が合うし、二人とセックスしているおかげで同級生の誰よりも魔力が高い。
　メリットを享受している身なので、声高に被害者だと主張する気はないが……ちょっとくらい仕返ししても罰は当たらないだろう、と思う。
　セドリックは空中を浮遊しながら、壁際の棚を指さして言う。

「僕も生きていた頃は、薬の研究をしようとしていた。そこの棚の下から二段目の引き出しを開いて。作りかけていた惚れ薬のレシピがある」
　
　リュンクスは言われた通り、棚の引き出しを開き、黄ばんだノートを取り出した。
　癖のある文字で、薬の材料と製造方法が記されている。
　
「見たことない材料もあるな……比翼の鳥の尾羽根とか、どうやって手に入れるんだ？」
　
　先輩との喧嘩のことなど忘れ、リュンクスは薬のレシピに見入った。
　好奇心旺盛なのは優秀な魔術師の証と言うが、リュンクスも本人が自覚している以上に知的好奇心が旺盛だった。
　セドリックは、リュンクスの興味を引き立てるために言葉を重ねる。
　
「完璧な惚れ薬は、まだ誰も作ったことないんだ。これは薬の効果も強力で、持続時間も長い。完成させて、先輩を手に入れようよ！」
「完成できるかは分からないけど……あの余裕な先輩が俺の前で右往左往するところ、見てみたいなあ」
　
　リュンクスは、いつも追いかけている先輩に逆に追いかけられる妄想をして、うっとりした。
　いいかもしれない。
　毒薬じゃないから、失敗しても何も起きないし。
　
「材料集めと、薬を煎じる手順の練習をしないとな」
　
　指定された材料のいくつかは、もう手に入らないものだったため、代わりになる材料が無いか、リュンクスは必死に調べた。
　いつの間にか、先輩との喧嘩はどうでも良くなっていた。
　新しい薬を完成させたい。
　試行錯誤を繰り返すうちに、寝食を忘れ研究に集中するようになる。生産や研究が大好きな魔術師によるあるパターンだ。リュンクスも始めたばかりの研究が楽しくなり、このパターンにはまってしまった。
　惚れ薬の研究に夢中になっていたため、授業はぼんやりしてセイエルに見学を言い渡される。
　カノンが「大丈夫か」と聞いてくるのに生返事した。
　はためには先輩の件で憔悴しているように見えただろう。
　周囲の心配は残念ながら的外れだ。リュンクスは惚れ薬作成の邪魔をされるのが嫌なので、落ち込んでいる振りをしているだけだった。