山猫に首輪は付けられない

＊一年前＊ ユルドの妖精竜

128 俺の傍にいろ

「チー？」
「チルル、街の中では鞄に隠れてて」
　
　リュンクスは、荷物に隙間を開けて、竜の子を押し込んだ。
　コーカサス地方までは、馬と徒歩で向かう。
　以前の先輩との旅行を思い出し、リュンクスは懐かしい気持ちになった。
　あの時は足手まといのお荷物だったけど、今は違う。
　
「リュンクス、準備はまだか」
「もう終わった！」
　
　カノンの呼びかけに答え、部屋を出る。
　歩きながら、カノンは手を握ってきた。
　
「ちょ、カノン、人前だろ」
　
　リュンクスは手を離そうとする。
　しかしカノンは逆に強く指を絡ませてきた。
　
「これから行くのは、塔の外だ。塔の中では仕方ないと考えていたが、塔の外でまで他人の振りをするつもりはない」
「カノン……」
　
　以前、オルフェと敵対した騒動で、リュンクスとカノンは仲違いしている振りをした。その後、それは演技だったと友人達には説明したが、そのまま外では距離を置く生活が続いていた。
　リュンクスとカノンが部屋を繋げているのは秘密なので、それを隠すためである。
　部屋に帰ればいくらでも話ができるので、不便はない。カノンはシラユキを連れ歩くことが多く、リュンクスは仲の良かったオナー達が三年で卒業したので、いつも一人で行動をしている。
　カノンは黄金の眼差しでリュンクスを見据えた。
　
「ハスカルに応えてやるつもりじゃ、ないだろうな」
「まさか」
「なら、俺を拒こばむな」　
　
　側そばにいろ、と正面から命じられ、リュンクスは胸が高鳴った。
　
「ずるい。カノンは格好良すぎる……」
　
　ハスカルとシラユキが待っている場所まで、そのまま手を引かれた。
　



　旅に出た初日は、馬を使って移動し、大きな街で宿を取った。
　塔の援助だけでは個室のある高級宿に泊まれない。カノンが実家の権力を持ち出せば話は別だが、高潔で公平性を重んじるカノンはそれを良しとしなかった。
　四人は、他の旅人も訪れる民宿に泊まった。

「塔の魔術師ですか？　まだお若いですが」
　
　一般の人々には、ローブの色による魔術師の身分の違いを知らない。裾の長いローブを着て、杖を持っていれば魔術師という認識だ。
　子供と大人の境目のリュンクス達は、一人前の魔術師のようにも見える。
　宿の亭主は、宿泊手続きをしながら言った。
　
「実は、隣の家で幽霊が出たという噂でして。泊まるついでに見て頂けませんかね？」
　
　奇妙な事件が起これば、だいたい魔術師のもとに持ち込まれる。この世界の魔術師は、一種のなんでも屋だった。
　
「すまない。俺達は見習いで、仕事を受けられないんだ。塔には、依頼があったと伝えておく」
　
　カノンが苦笑しながら、代表して依頼を断る。
　まだ学生のリュンクス達は、勝手に仕事を受けないように言われていた。
　リュンクスは改めて自分達の格好を見下ろした。
　
「俺達は、魔術師なんだな……」
「何を今更な事を言ってるんだ、リュンクス」
　
　ハスカルに「変な奴」と笑われる。
　リュンクスは、父親と一緒に暮らしていた時の事を思い出していた。父親は杖を持っていないし、ローブを着ていなかったので、父子は一般人と混じって生活していた。
　だから一般人からの視点を、リュンクスは知っている。
　肌を隠す裾の長いローブを羽織り、杖を携帯した魔術師は、一般人からすると自分達と違う生き物だ。
　塔から離れると、魔術師の格好は目立つ。
　珍獣のように注目を浴びるのに、リュンクスは慣れていなかった。
　しかしカノンはいざ知らず、ハスカルもシラユキも代々魔術師の家の出身らしく、じろじろ見られるのに慣れている様子だ。
　自分もこれからは慣れていかなければいけないのかな、とリュンクスは少し戸惑っていた。