嘘つきな君の世界一優しい断罪計画

Light in the Dark（闇の中の光）

第50話 一夜城

（※西風視点）

　百聞は一見にしかず。
　攻略方法を見出すため、ウルは一夜城に可能な限り接近し、状況を確認することにした。
　カレンドラ侯爵の城は、氷で出来た渓谷に建っている。
　昔は氷ではなかったそうなのだが、北から寒気が押し寄せ、年中氷雪に閉ざされるようになってしまったらしい。

「すがすがしいほど、よく晴れてんなぁ」

　ウルは、魔物が活発になる夜を避け、昼間にカレンドラ渓谷を訪問した。
　空は青く澄み渡っており、真っ白な大地が目に眩しい。
　渓谷には氷で出来た橋が架かっており、その先にそびえる白銀の城と合わせ、日光の下で七色の輝きを放っている。
　城の周囲は、大小さまざまな建物がひしめきあい、立派な城下町を形成している。しかし、賑やかそうな見た目に反して、近づいても人はいなかった。

「噂じゃ、一夜にして、人が消えたらしいな」

　魔物の大群に襲われ、逃げ出した人々が戻ってきてみると、カレンドラ侯爵と配下、城下町の人々が、一斉に姿を消していた。
　今残っているのは、がらんと静まり返った無人の城である。
　勇気を振り絞り、一夜城を探索した兵士は、玉座の間に生えた水晶と、その水晶の中に眠る絶世の美女を目撃したという。

「さ～て。俺の魔術を跳ね返した、とびっきりの可愛い子ちゃんの顔を見に行くか」
『……ここは既に敵の罠の中だ。注意しろ』
「分かってるって」

　天馬《ペガサス》の姿をした精霊が警告する。
　ウルは小うるさいペガサスの背から飛び降り、城の門をくぐった。
　
「誰だ？」

　事前情報で、誰もいないという噂の城に人影を見つけ、ウルは立ち止まる。
　柱の陰で、女性がうずくまって泣いている。

「要救助者か。驚かせんなよ」

　ウルは歩み寄って、女性を見下ろした。
　こちらに気付いた女性は顔を上げる。
　率直に言って……かなり好みだった。
　褐色の肌に、黄金の波打つ髪。宝石のような瑠璃の瞳。
　ほどよく痩せているわりに、胸はたわわに膨らんでいる。露出多めな女性の踊り子衣装が、色気を増幅していた。ん？　この寒い北国で、なんで南国テイストの服着てるんだ？

「ありがとうございますぅ！」
「わっ」

　女性は突然立ち上がり、ウルに抱きついてきた。
　
「助かりましたっ！」
「まだ助けてねーけど」
「そ、そうですよね！」

　慌てて体を離し、女性は恥ずかしそうにする。
　敵の魔物だとしても可愛いじゃないか。
　ウルは、とっくに相手が普通の人間ではないと見抜いていたが、好みの女性だったので芝居しばいに乗ってやろうと思った。

「お嬢さん、俺が外に連れてってやるよ。だけど、その前に聞きたい。玉座に、綺麗な女性が寝てるって噂は、本当か？」
「本当です」
「案内してくれるか？」
「危険です！　あなたが行くのは止めませんけど、先に私を逃がして欲しいですぅ」

　止められると挑みたくなるのが、ウルという男だった。
　行くなと止められ、それなら是非とも玉座の間に行こうと考える。

「大丈夫だよ、俺っちが守ってやるからな！」
「止めましたからねぇ」

　女性は、うるうると泣きそうな瞳で言い、案内を始めた。

「お前名前は？」
「レオナですぅ」
「その服装、寒くないか？」
「めっちゃ寒いです……」

　面白いな。敵の魔物だとしても、言葉を交わせるのは、面白い。
　ウルは会話しながらも、風を使って周囲を探査し、敵がいないか確かめていた。前回、竜巻の魔術を無効化したことから、この場所は敵の結界内だと分かっている。結界なら、起点を壊せば良い。
　謎の女性が眠る玉座の間が、結界の起点だろうと、ウルは考えていた。

「ここです」

　その広間からは、白い蒸気のような冷気が漏れだしていた。
　六角の氷柱が通路の壁から生えている。
　氷柱は奥に進むにつれ、大きさを増していった。
　広大な玉座の間は、氷柱だか水晶だかで占領されている。花弁のように広がる透明な結晶の真ん中の、ひときわ大きくて太った結晶の中で、赤毛の女性が体を丸めて眠っていた。
　白い肌は貝殻のような光沢を放っており、赤い髪は先端が金色に輝いている。眼を閉じて眠っているが、顔立ちは相当の美人だ。
　しかし、彼女は人間ではないようだ。
　扇のように広がる赤い髪、頭部の左右に、羊の角を思わせる黒い巻き角が生えている。

「残念だな。眠り姫が要救助者なら口説いてんのによ」

　姫が魔物なら、殺すしかあるまい。
　それに、おそらくここが結界の起点だ。

「死にゆく君に、手向けの花束を贈ろう」

　杖を地面に打ち付けると、碧色に輝く魔法陣が波紋のように広がった。

「今が盛りなら断ち切ってしまえ！　風鎌早駆トロットサイス！」

　杖の旋回に合わせ、風の刃が形成される。
　鉱石も一刀両断する真空の刃が解き放たれた。