フェンリルさんちの末っ子は人間でした ～神獣に転生した少年の雪原を駆ける狼スローライフ～

竜の娘

65 そろそろ竜の卵を食べようと思います

　邪神を美味しく頂いた後、俺たち三兄弟はティオたちの待つ領事館へ帰ってきた。ティオたちは全員無事だった。
　お腹いっぱいの俺と兄たんは、そのまま領事館の庭で寝た。
　もちろん狼の姿で。
　
「ニャアアー……」
「何が言いたいか分かるよ、アールフェス。ゼフィは絶対、君のこと忘れてると思う」
　
　寝入り際にティオが何か言っていたが勿論スルーした。
　戦いで魔法を使って疲れていたこともあり、俺は一日寝ていたようだ。気が付くとお日様が沈んで、もう一回上がった後のお昼になっていた。
　今はすっかりベッド代わりにしている竜の卵の上で、目を覚ます。
　中天を越えた陽光が暑苦しい。
　卵から飛び降りると、俺は目の前に咲いていたタンポポの花をパクっと食べた。程よい苦味で頭が冴える。
　
「ゼフィー、目が覚めた？」
「ティオ」
　
　俺が起きるのを待っていたらしい。
　ティオが馬くらい大きくなった白い仔竜を伴って、庭を歩いてきた。
　
「あ、この仔の名前、スノウに決めたんだ。いきなり大きくなって僕も驚いたよ」
「ふーん」
　
　白い仔竜は親しみを込めてティオの頭にかじりついている。
　体重を支えきれず、ティオはよろけていた。
　
「ところでゼフィ、お客様だよ」
「だれ？」
「フレイヤ王女」
　
　何の用だろう。
　心当たりがありすぎて分からないや。
　俺は取り急ぎ人間の姿に変身し、服を着替えた。
　フレイヤ王女は、セイル・クレールの正体が図書館に忍び込んできた白い子犬だと知らない。
　今のところ、正体を明かすつもりはなかった。
　なんで人間の姿と子狼の姿を行き来しているか聞かれたら、説明に困る。
　
　ところで、他国の領事館にいきなりずかずか王女さまが入ってくることは、普通はない。
　使いの者が「これから王女がお伺いしますよ」「どうぞいらしてください」という遣り取りを経てスケジュールを組んだ後、偉い人はやってくるのである。
　もしくは相手が偉いなら一方的に呼び出されるか。
　しかし、フレイヤ王女は俺が着替えた後、堂々と領事館に入ってきた。
　
「失礼。あなたが、セイル・クレール……？」
「ああ、名乗ってなかったっけ。昨日はどたばたして何も話してなかったね。肩の怪我、大丈夫？」
「え、ええ……」
　
　俺は自然体で受け答えして、にっこり笑った。
　途端にフレイヤの顔が真っ赤になる。
　フレイヤの侍女らしい女性が「姫さま、どうされたのですか？！」と言っている。
　どうしたんだろう。
　
「本の妖精さんに、治していただきました……」
「そっか、ヨルムンガンドに」
　
　本に隠れたヨルムンガンドの姿を思い出して、俺は頷いた。
　お爺ちゃん、フレイヤと途中まで一緒にいたんだね。今はどこに行っているのだろう。
　フレイヤは戦いの最中の勇ましい姿はどこへやら、もじもじしている。
　
「あのう、セイル様が私を助け、邪神を討ってくださった、ということで良いのでしょうか？」
「事実はそうだけど、公おおやけにはしないで欲しい。俺は単なるティオのお付きだからさ。うちの国、ローリエも北の小国だ。変に目立つと良くない。ここはフレイヤ王女の手柄にしておいてくれないかな」
　
　俺がそう言うと、応接室の扉近くで、胃痛を抱えるように汗を流していたロキが安堵した様子になった。俺が砕けた口調で王女さまと話しているので、気が気ではなかったらしい。
　あんまり人間社会に関わるつもりはないけど、争いを起こすつもりもない。
　適当に大ごとにならない程度に立ちまわるさ。
　
「ですが……」
「頼むよ。良心がとがめるなら、今後ティオと仲良くしてやってくれ」
　
　うん。このくらいが落としどころかな。
　フレイヤ王女は何か言いたそうだったが、一応は納得してくれたらしい。
　
「そう仰るなら、セイル様が邪神を討った事実は伏せましょう。ところで、邪神の手下になっていたアールフェス・バルトを、あなたは魔法を掛け猫の姿にしていましたね。彼は今どこに」
　
　すっかり忘れてた。
　あいつ、どうしてたっけ。
　ティオとロキを見ると、ロキが心得たように片手を上げて合図した。
　侍女姿のミカが料理などを乗せる手押車ワゴンを押してしずしず入ってきた。
　手押車ワゴンの上には料理はなく、小型の檻おりが乗せられている。
　檻おりの中には黒猫になったアールフェスがうなだれていた。
　
「罪人は私が引き取りましょう。邪神を復活させた大罪は裁かれねばなりません」
「大罪か……アールフェスは処刑されるのかな？」
「そうなるでしょう」
　
　ティオが「え？！　そんな」と目を見開いている。
　可哀想だけど、こればっかりは仕方ないな。
　
「俺が掛けた魔法は、明日には解ける。後は王女に任せるよ」
「いろいろ……ありがとうございました」
　
　フレイヤ王女は俺に向かって軽く頭を下げた。
　その動作にティオ以外の人々が驚愕して息を飲む。
　簡単に頭を下げるなと教育される王族が、頭を下げる。
　それだけ感謝されているということなのだ。
　
　去り際、王女は見送りに出た俺に、小さな声で聞いた。
　
「……セイル様。火山で、白い子犬を見かけなかったですか？　ずっと、探しているのです」
「いや、俺は見かけなかったな」
「そうですか……」
　
　そう言ったフレイヤは、なぜか寂しそうな表情だった。
　
　
　
　フレイヤが帰った後、ティオは俺に向かって怒った。
　
「なんでアールフェスを渡しちゃうの？！　処刑って、殺されるってことじゃないか！」
「そうだな」
「見捨てるの？　アールフェスにも事情があるんじゃ」
「ティオお前、アールフェスと出会った時は、あいつが気に入らないって言ってたじゃないか」
「それとこれは別だよ！」
　
　ティオは俺はまっすぐに睨んだ。
　
「気に入らない相手でも、死んでいいとは思ってないよ！」
　
　少年の青い瞳に涙がにじむ。
　俺はティオの純粋さや気高さに、羨ましいような微笑ましいような、複雑な気持ちになった。
　
「ティオさま、罪人を助ける訳にはいかないのですよ」
「ロキとは話してない！　ゼフィの馬鹿ー！」
　
　あーあ、走って行っちゃった。
　
「若いなー」
　
　俺の気持ちをロキが代弁してくれた。
　彼は年若い主を苦笑して見送り、頭をかく。
　
「……で、どうするんだ、フェンリルくん。君のことだから、このままじゃ済ませないと思うが」
「うーん」
　
　ロキの問いかけに、俺は腕組みして考える。
　アールフェスにやり直す機会を与えるのはやぶさかではない。
　だけど単に命を助けるだけだと、本人は反省せずに同じことを繰り返すだけかもしれない。
　
「……とりあえず、残った竜の卵はゆで卵にしようかな」
　
　俺はご飯を食べてから続きを考えようと思った。
　庭に戻って、真っ白い竜の卵を拾い上げる。
　
「おっ？」
　
　コツン、と卵の内側から音がした。