フェンリルさんちの末っ子は人間でした ～神獣に転生した少年の雪原を駆ける狼スローライフ～

地底の迷宮

81 異文化コミュニケーションは楽しいです

　天井が閉じたので光が無くなった。自分の手足も見えない暗闇に、ルーナが悲鳴を上げている。落下はまだ続いているみたいだ。
　俺は片腕でローズを抱きしめ、もう片手を前に差し出した。
　
「明るくなれ！」
　
　手のひらに火の球が浮かんだ。
　周囲の景色が見えるようになる。
　真下に浮かび上がった光景に俺はぎょっとした。
　
「あれって巨人？！」
　
　仰向けに横たわっているのは、エスペランサで街を襲っていた巨人に似たものだった。あっちと違って土や泥を被って草が生えてる訳じゃないけど、代わりに砂埃を被っている。
　
「うわわ」
　
　俺たちは巨人の腹の上に着地した。
　落下の衝撃があると思ったのだが、柔らかいクッションの上に落ちたか、身体が羽毛になったように、ふわりと降りる。
　
「フトンガ、フットンダ……！」
　
　巨人の目がカッと赤く光って、抑揚の無い声がした。
　ええと……この巨人がしゃべっているのかな。
　
「駄洒落だじゃれ？」
「スベッテシマッタ。ファーストコミュニケーション、シッパイ」
　
　俺はローズを抱え直した。
　ルーナは俺の背中にぴっとり張り付いて「寒いわ、色々と」と呟いている。状況は分からないけど、巨人はがっかりしているっぽい。俺は何となくフォローした。
　
「……会話の始まりにしては唐突だったけど、失敗じゃないと思うよ」
「アリガトウ。アナタ、ヤサシイネ。トコロデ、ワタシノムネ二アル、ボタン、オシテ」
「ボタン？」
　
　巨人の胸の中央に突起部があったので、足でエイヤっと押し込んでみる。すると巨人の肌に穴が空いて、中から丸い金属のボールが出てきた。
　
「ダッシュツ、セイコウ！」
　
　今度は巨人じゃなくてボールがしゃべってる。そいつは虫の羽のような二枚の耳をパタパタさせて、空中を浮遊した。
　
「君、誰？」
「エーアイユニット、エムリット、ダヨ！」
「エムリット、ね。ところで俺たち、地上に戻りたいんだけど」
　
　手のひらに浮かぶ火の球をかざして、周りの状況を確認した。
　俺たちは巨人が入るくらい広くて大きな空間にいるようだ。
　どっちに行けば、外に出られるだろう。
　転移魔法が使えない以上、どこか抜け道を見つけないとな。
　
「コッチ、コッチ！」
　
　エムリットは地面を跳ねるように飛んで、俺たちを案内し始めた。
　
「……ちょっと。信じるの？　ゼフィ」
　
　俺の後ろを歩くルーナが聞いてくる。
　
「今のところ罠の気配は無いからね。というか、君がそもそもの元凶なのに、何でしれっと俺を盾にしてるの？」
「うるさいわね、怖いからに決まってるじゃない！」
　
　ルーナは三角の猫耳を伏せ気味にして震えている。
　まあいいか、このままでも。
　エムリットの行く先を手のひらの火球で照らすと、分厚い金属の扉が見えてきた。
　
「デグチ」
「閉まってるね……」
「エイヤッ！」
「エムリット？」
　
　俺はぎょっとした。
　エムリットは閉まった扉に体当たりしている。
　ガツン！　と痛そうな音がして、エムリットは跳ね返ってきた。
　
「何やってんの？！」
「トビラ、アケル」
「いや、その前に君が壊れちゃうよ！」
　
　俺が止めるのも聞かず、エムリットは扉に体当たりを続ける。
　何回か繰り返すとバチッと火花が散った。
　扉には傷ひとつ無い。
　エムリットの方が凹んで、パチパチ火花を散らしている。
　
「もう止めなよ。なんでこんな無茶をするんだ」
　
　これ以上やらせるとエムリットが死にそうだ。
　俺はローズを「抱いてて」とルーナに預けると、エムリットの身体を両手で握って体当たりを止めた。金属の球体は熱を発していて、手が火傷しそうだ。
　
「ダッテ、イチマンネンブリ、ニンゲント、シャベッタ」
「一万年？」
「ナガカッタ。サビシカッタ。ヤットアエタ、ニンゲン。ソトニダシテアゲナイト」
「エムリット……」
　
　良い奴じゃないかエムリット。俺は少しホロリときた。
　経過年数の単位が変だけど、きっと長い間ひとりだったから惚けて間違えてるんだろう。
　それにしても扉が邪魔だ。
　天牙を持っていれば叩き斬ってやったのに。
　
「ニンゲンノ、ヤクニタツ。ソレガ、エムリット、ソンザイリユウ！」
「おい！」
　
　エムリットは俺の手から抜け出すと、勢いよく扉にアタックを掛けた。
　今までで一番大きな音が鳴り、扉が揺れる。
　衝撃で、扉の中央に紙一枚の隙間ができた。
　弾き飛ばされたエムリットが煙を上げて地面に転がる。
　
「プシュー……ゴメンナサイ。ゲンカイ……」
「いいや。よくやってくれたよ、エムリット。ここからは俺が何とかする」
　
　俺は両手を前に出して集中する。
　剣は無いけど魔法を使えば……！
　氷の魔法で扉に出来た隙間を埋め、こじ開ける。
　
「はあっ！」
　
　白い水晶のような氷の柱が地面から生えて扉を貫いた。
　次の瞬間、氷は砕け散り、割れた扉だけが残る。
　
「相変わらず出鱈目でたらめな威力の魔法ね……」
　
　ルーナが呆れた顔をした。
　
「ヨカッタ……エムリット、ココデ、オワカレ……」
　
　煙を上げるエムリットの、目のような部分が点滅した。
　今にも動きを止めて死んでしまいそうだ。
　
「ちょっと待った」
「？」
　
　俺はエムリットに時の魔法を使った。
　
「……モトニ、モドッタ？」
　
　ほんのちょっとだけ時間を巻き戻して、エムリットを回復させた。微妙な力加減が難しいんだよなー。
　エムリットは自分の身体の具合を確かめるように、くるくる回ってとび跳ねた。
　
「スゴイ！　アナタ、マホウツカイ？！」
「魔法使いだけど」
「ワオ！」
　
　何故か魔法使いというところに感動されている。
　そんな珍しい生き物かな、魔法使いって。
　
「アナタ、エムリットノ、マスターニナッテ！」
「はい？」
「ナマエ、ナマエ！」
　
　エムリットに名前を聞かれて、俺はちょっと考えて「ゼフィ」と答えた。偽名のセイルをここで名乗る必要は無いだろう。
　
「ゼフィ！　マスタートシテ、トウロク！　エムリット、マスターヲ、サポートスル！」
「よく分からないけど、友達になったってことかな。よろしく、エムリット！」
　
　細かい事を考えるのは諦めて、俺はエムリットを仲間として受け入れた。ルーナは納得いかないという顔をしている。
　
「おかしいわ……あの水晶球は、世界を破滅に導く鍵という大層なキャッチのアイテムなのに！　全然ゼフィが不幸にならないじゃない？！」
「騙されて変なものを買わされたんじゃないの」
　
　世界を破滅に導く鍵かー……巨人……まさかね。
　巨人から出てきたやつと友達になっちゃったよ。