フェンリルさんちの末っ子は人間でした ～神獣に転生した少年の雪原を駆ける狼スローライフ～

不屈の剣

108 新しい剣が出来上がりました！（9/30 改稿）

　焚き火の灰にサツマイモを埋めておいた。
　ちょうど、ほっくほくの食べ頃じゃないかな。
　俺は灰の中から焼き芋を掘り出した。
　
「ルクスの作ったご飯は、美味しいから好き！」
　
　幼馴染みは満面の笑顔で、焼き芋を食べている。
　少女の着ているモスグリーン色のスカートの上に、紅葉がふわりと落ちた。栗鼠がドングリを抱えて、チョロチョロ走ってく。すっかり秋だな。
　ここは、俺が人間の少年だった頃によく遊んだ、故郷の森だ。
　ということは、これは夢なのかな。
　焼き芋を食べたいけど、食べてしまったら夢から覚めるかもしれない。だいたいご飯にかぶりつく瞬間に夢は覚めるものだ。
　
「食べないの？」
「俺は遠慮しとく」
　
　蜂蜜色のサツマイモの断面を見ながら、よだれを飲み込んで我慢する。断面からは、良い匂いのする湯気が立ち上っていた。
　現実で実物が食いたい。
　
「変なのー」
　
　ころころ笑う少女の瞳は、明るい金色だった。
　あれ？　こいつって、赤い髪と目をしてなかったっけ。
　
「ルクスが食べないなら、私がルクスの分まで食べちゃうよ？」
「タベチャウゾー」
　
　途中で変な声が入った。
　誰の声だろう。
　幼馴染みの声と重なって聞こえる。
　
　
　
　
「アサゴハン、タベチャウゾー」
「……うわっ」
　
　俺は汗をびっしょりかいて、飛び起きた。
　お腹の上からビヨーンと何かが跳ねる。
　
「マスター、オハヨウ、オハヨウ！」
「うわっ……ってなんだ、エムリットじゃないか」
　
　布団から這い出し、ベッドから降りて、床を転がるエムリットを持ち上げる。
　
「おはよう、エムリット」
「グッモニーン。マスター、ユメ、ミテタ？」
「夢？」
「ウナサレテタ」
「何かあったっけ……？」
　
　エムリットを持ち上げている間に、寝ている間に見ていた夢の残滓は、さっぱり消え去っていた。
　落ち着いて周囲を観察すると、そこは物置のような部屋だった。
　床の上には工具が散乱し、壁際には壊れた時計が積み重なっている。
　
「起きたのか、ゼフィ」
　
　イヴァンが部屋に入ってきた。
　
「おはよう、イヴァン。俺どのくらい寝てた？」
「三日だ」
「そんなに？！」
　
　市長のバーガーさんにお酒をすすめられて、その後の記憶が無い。
　
「ここどこ？」
「ここは、南の時計地獄クロックヘルだ」
「え？」
　
　ニダベリルじゃないの？　という俺の疑問を察したのか、イヴァンは暗い表情だった。
　
「ゼフィが酒に酔ったついでに魔物を一時的に追い払った後、俺たちとゴッホさんガーランドさんは時計地獄クロックヘルに、市長のバーガーさん率いる一部の大地小人は別の場所へと、ニダベリルから避難を開始した」
「避難？　市長さんはニダベリルを放棄する判断をしたの？」
「魔物の攻撃で、ニダベリルを囲む壁はだいぶ薄くなっていたから、突破されるのは時間の問題だった」
　
　イヴァンの説明に、俺の眠気はすっかり覚めた。
　寝ている間にいろいろあったんだな。
　
「それじゃ今、ニダベリルはどうなってるの？」
「つい先ほど、壁が破られて街の中に魔物が侵入したらしい。逃げ遅れた大地小人たちは、邪神ヒルデに本にされているかもしれない」
「そんな！？」
　
　俺は急いで身なりを整えて、部屋から飛び出した。
　
「兄たん、師匠！」
　
　クロス兄は通路で丸くなっており、師匠のヨルムンガンドは石のお椀の中を水で満たして、お風呂に入っていた。
　
「なんだゼフィ、起きたのか。調子はどうだ？」
「兄たん、俺、大地小人の皆を助けに行く！」
「起きたばかりなのにゼフィは忙しすぎるぞ！」
　
　クロス兄は、わたわたして俺を止めようとした。
　師匠のヨルムンガンドが、ゆったり水に浸かりながら言う。
　
「フェンリル兄は、過保護じゃのう～」
　
　本当にな。
　俺は深呼吸して、クロス兄の青い眼を見上げた。
　
「兄たん、俺、大地小人を助けに行きたい。だって気になるんだもんっ」
　
　正面から訴えると、クロス兄は「うっ」とたじろいだ。
　
「うう、ゼフィの可愛さで、思わず許可してしまいそうだ」
　
　このまま兄たんを丸めこんじゃえ！
　そう、意気込んでいると。
　
「――うおおおっ、できたーーっ！」
　
　急に誰かの大声が響き渡った。
　ゴッホさんの工房のある辺りで、ガラガラと物が崩れる音がする。
　何事ですか。
　
「できたぞ！　最っ高の剣だ！」
　
　工房から知らない人が出てくる。ゴッホさんじゃない。
　誰だ？
　
「おい、お前！」
「はい？」
　
　その男性は目の下にものすごい隈を作っていた。
　尋常ではない剣幕で俺に向かって歩いてくる。
　そしてズバッと勢いよく、手に握った棒をこちらに突き出した。
　
「二度と折るんじゃねえぞ」
「あ」
　
　それは、修理をお願いしていた愛剣・天牙だった。
　
「ど、どうも。って大丈夫？！」
　
　男性は俺に天牙を渡すと、地面に倒れて豪快な寝息を立て始めた。
　イヴァンが苦笑して補足する。
　
「ほら、水車を見に行った時に助けた人だよ」
「言われてみれば、そんなやついたな」
「鍛冶の心得があると言って、ガーランドさんと一緒にゼフィの剣を打ってたんだ」
　　
　おかげで一週間かかるはずが、三日で作業が終わったらしい。
　
「ありがとう！　これで邪神もまっぷたつだよね？」　
「おいこら、ゼフィ！」
　
　新しい剣で早く魔物を試し切りしてみたいなあ。
　俺は喜びいさんで駆け出した。
　慌ててクロス兄が追ってくる。
　走りながら、俺は天牙を鞘から抜いた。
　新しくなった刀身は見た事のない澄み切った空色で、金粉をまぶしたような輝きを放っていた。