フェンリルさんちの末っ子は人間でした ～神獣に転生した少年の雪原を駆ける狼スローライフ～

新緑の巨人

123 偏見はよくないと思うんだ

　朝ごはんと言えば、スクランブルエッグだ。
　
「そのフライパンはどこから出てきたのだ？」
　
　俺が焚火にかざしたフライパンに、パリスがつっこむ。
　先日、子犬の姿でオリエントの宿屋に泊まった際に、こっそり厨房の食器棚の中に転移陣を仕込んでおいた。そこからフライパンや食材を転送している。食材は、竜の鱗を売って得たお金で仕入れた。フライパンは洗って返す予定だ。
　
　フライパンに、卵と少量の牛乳、バター、ハーブソルトを加え、ヘラでかきまぜるように火を通していく。とろとろより、ちょっと固めがいいな。
　
　朝もやが風によって晴らされていく。
　尾根に日が当たって、白い石の散らばった山の道と、背の低い高山植物が風にそよぐさまが、眼前にぱあっと広がった。
　抜けるような青空に、卵を炒めるいい匂いが立ち上る。
　
「うわぁ、美味しそう」
「アールフェス、そこの川で、顔と手を洗ってきなよ」
　
　パンとソーセージを軽く火にかざして焦げ目を作り、その辺で摘んだハーブと先ほど炒めたスクランブルエッグを挟み込む。
　川に降りていったアールフェスは後回しにして、まずはパリスにサンドイッチを手渡した。
　
「なんて筋肉に良さそうな朝食だ！」
　
　一口食べた途端に、目を輝かせて感想を言うパリス。
　筋肉からそろそろ離れようよ。
　
「はい、どうぞエリカ」
　
　親の仇のように、俺の料理する姿を凝視していたエリカに、サンドイッチを渡す。
　
「はやく寄越しなさい。まったく気が利かないんだから……でも、王宮料理人の作った食事よりも、ずっと美味しいわ」
　
　巨人の足元に座り直したエリカは、行儀よくサンドイッチをかじった。
　
「……うー」
「マグナ？　あなたもサンドイッチが欲しいの？」
　
　巨人の唸り声に、エリカがきょとんとした様子で見上げる。
　ボサボサの毛の下のぎょろりとした目は、俺を睨んでいる。
　
「うぅー」
「……もしかして、嫉妬してるのかな」
「嫉妬？」
　
　俺は推測する。
　巨人は、自分を助けてくれたエリカを特別に思っている。
　この山の中で、少女と二人きりで過ごす時間は、巨人にとって幸福だったのかもしれない。
　だけどそこに、俺という闖入者が現れた。
　
「嫉妬なんかするはずないじゃない。マグナはそこまで賢くないわ」
　
　エリカは、残酷なまでにあっけらかんと言い放った。
　
「それよりも残っているサンドイッチを頂戴」
「これはアールフェスの分」
「あの子、従卒じゃないの？　従卒が主人と同じ食べ物を口にするなんて、ありえないわ」
　
　お姫さまなんだなあ、と俺はある意味、感心してしまった。
　別にこの子が悪い訳じゃなくて、この子にとっては下々の者と一緒の食卓につくのは、ありえないことなのだ。
　
「エリカさま。アールフェスは我が弟子です。そして優秀な竜騎士でもある。侮らないで頂きたい」
　
　おっと、パリスのフォローが入った。
　自分よりも数十年上の大人の男に、重々しい口調でたしなめられ、エリカの背がぴしっと伸びる。
　
「そうだったの。それは失礼したわ」
　
　ちょうど話題のアールフェスが帰ってきた。
　布巾で顔を拭いてさっぱりした様子だ。
　俺がサンドイッチを手渡すと、礼を言って立ったまま頬張り始めた。
　
「ありがとう、セイル。それにしても、ノワールはどこにいったかな。一緒にいるシエナは無事だと思うんだけど……」
「シエナ？　あの獣人の子？」
「そうだけど、どうしてセイルが知ってるんだ」
　
　アールフェスが最近、仲良くやっているオレンジの髪の女の子だ。
　子犬の姿の俺は、少しの間、パリスとアールフェスとシエナと一緒に旅をしていた。
　しかし、そのことは秘密である。
　
「ふっ。剣技を極めれば、そのくらいの事情はお見通しだよ。ねっ、パリスさま！」
　
　言い訳を考えるのも面倒だったので、適当にパリスに投げた。
　
「その通りだ。剣を極めれば、対峙する相手の心、信念、譲れない願い、過去や家族構成にいたるまで、あますところなく読み取ることができる！」
「いや、セイルはシエナと会ってないのでは」
「アールフェス、私は今、とても良い話をしているのだぞ！」
　
　パリスの剣術論議が始まったので、俺がシエナを知っている謎はうまいこと有耶無耶になった。
　
「獣人……」
　
　会話を聞いていたエリカは、眉をひそめている。
　
「城にはいなかったわ。とても卑しく醜い生き物だと聞いたけれど。マグナよりは清潔なのかしら」
　
　ひどい言い様だ。
　隣の巨人は言葉を理解しているのか、いないのか、エリカの言葉に無反応である。
　
「エリカは、マグナを卑しくて醜い生き物だと思っているの？　だったらどうして助けたのさ？」
　
　俺は食事の後片付けをしながら、聞いてみた。
　
「それは……」
　
　お姫さまは、一気に途方に暮れた表情になった。
　
「分からないわ。自分でも、どうしてマグナを助けたのか、分からない」
「……シエナは、獣人は、人間と同じだよ。卑しい生き物なんかじゃない」
　
　途中で、アールフェスが口を挟む。
　俺と出会った当初、獣人を差別していたアールフェスが言うと妙な説得力があった。
　アールフェス、おっきくなったなあ。
　
「あなたの言う事は分からない。私は自分のこの目で見たものしか、信じられない」
「僕が嘘をついてると？」
「さあ。私はあなたのことをよく知らないもの」
　
　エリカは、突っかかるようなアールフェスの台詞をさらりとかわし、俺を見る。
　
「マグナは汚いけど可愛いわ。そして、あなたは不思議だけど信じられる。世の中は、本に書いてあること、お父さまや大臣が教えてくれた事だけが全てじゃない」
「……うん」
　
　俺はただ、頷いた。
　この子もアールフェスも、育ちが良すぎて頭が固い。
　けど純粋で、これからいくらでも変わっていける。
　
「君に世界を見せてあげるよ。たぶん、俺たちと一緒にくれば、エリカの問題は全部解決するよ」
　
　解決してくれるのは、主にパリスだけどな！