異国には嫁に行きたくないので、空を渡ることにしました

第６章 触れる

触れるⅠ

「俺が母上に似ているのは知ってるだろう？」

「うん」

「平たく言えば、それが原因だ」

　太陽の光が窓から降り注ぐ中で、アルフレッドは無表情のまま、最後のカードを配り終えた。

「なんのゲームをするの？」

「ババ抜きでもどうだ？」

「たった二人で？」

　二人でババ抜きをしようものなら、誰がジョーカーを持っているのかすぐに分かってしまう。それではつまらない。

「せっかくなら、スピードとかしようよ」

「話しついでだからな。ババ抜きで丁度良い」

　私の提案も無視し、アルフレッドは手の中にカードを広げる。ペアになったカードを捨て始めたので、私もそれに倣う。カードの擦れる音が響く。

「俺の母上は、ちょっと厄介な人だったらしい」

「『らしい』？」

「ああ、覚えていないからな。母上は俺がまだ幼い頃……デイビッドが生まれた時に、亡くなったんだ」

　私も最後のペアを山に捨て終わり、アルフレッドへとカードを差し出した。ジョーカーは私の手の中――左端に控えている。だいぶ使い込んだカードなのか、ところどころに茶色が滲んでいる。

「それなら、普通はデイビッドを恨むものでしょ？」

「普通はな。父上は普通じゃなかった」

　アルフレッドは躊躇いもせず右端のカードを取る。もちろんペアが出来上がり、山に捨てられた。

「何かと俺を目の敵にして、怒鳴り散らした。俺が悪くないと分かってても」

　今度は私がアルフレッドのカードを引く。真ん中を選んだけれど、それで状況が動く訳でもない。ペアとなったカードを山に捨てる。

「でも、デイビッドは俺を放っておいてはくれなかった。俺に怒鳴る父上を前に、悪いのは自分だと俺を庇い続けた」

　アルフレッドはまたしてもすぐに右端のカードを攫う。ジョーカーは移動せず、私を嘲笑うばかりだ。

「そんなことをされても、俺は嬉しくなかった。自分が嫌になるだけだった」

　アルフレッドは俯きながら、口を結ぶ。カードは差し出されたままなので、右端を選んで引いた。ペアが出来上がり、またカードを捨てる。あっという間に、残りはたったの二枚だ。

「カードをシャッフルしても良いんだぞ？」

「むう」

　このままストレート負けはしたくない。アルフレッドにカードを向けたまま、シャッフルしていく。ジョーカーが右端に行ったのを確認すると、更に前へとカードを差し出した。

「どうして、俺は母上に似てしまったんだろうな」

　アルフレッドは苦笑いをし、選ぶ素振りを見せながら私から左端のカードを奪う。残されたのはジョーカーのみ――私の負けだ。

「どうして左のカードを引くのぉ！」

「作戦成功だな」

　アルフレッドは目を細め、最後のカードを山に捨てた。

「こんなに可愛い少女を負かすなんて、人としての心がないの？」

「自分で言うんじゃない」

「それにしても……」

　何度考えても、きっと同じ答えに辿り着くだろう。

「くだらない」

「えっ？」

「誰に似てようと、セシルはセシルなのに。どうして一個人として見てあげられないんだろう」

　亡くなった母を重ねられて貶されて、気分が良くなる人なんて存在しない。なぜ、グライゼル侯爵はそれが分からないのだろう。

「ティアは俺を哀れに思うか？」

「全っ然。だって……」

　頭の中で考えを纏め、言葉に変えていく。

「哀れに思われた人は惨めにしかならない。私は、セシルに惨めな思いをして欲しくない」

　何度か頷き、アルフレッドの反応を窺う。

「セシルは私の中で、それだけ大事な人に変わったから」

　アルフレッドは固まり、左目から一筋の涙を零した。あまりにも儚くて、息が止まりそうになる。

「……ありがとう」

　言うと、手の甲で頬を拭う。
　アルフレッドの中で、凝り固まった価値観が崩れてくれたならそれで良い。椅子から立ち上り、アルフレッドの前でしゃがみ込む。そして、その両手に私の手を乗せた。

「どういたしまして」

　微笑んでみせると、空色の瞳は静かに瞼で覆われた。

　＊　＊　＊

　その日のうちにプロペラの修理が終わるはずもなく、三人で話し、食事をいただき、夜が更ける。そして、朝は当然のようにやってきた。

「また、お二人はホープ号の中で隠れててくださいね」

　食器をキッチンに片付けながら、ゼインは明るく笑う。

「分かってるさ。俺たちだって殺されたくないからな」

「物分かりが良い主様で、僕は幸せものです……」

「本当にそう思ってるか？」

　アルフレッドがゼインの肩を叩くと、ゼインは顔をしかめた。

「痛た……」

「どうかしたのか？」

「ただの肩こりでしょう。昨日は無理な操縦で力が入りすぎましたから」

　ゼインは肩を回すと、大きく息を吐き出す。

「あんまり無理しないでね？」

「分かってますよ！　じゃあ、僕は行ってきますね！」

　あまり余裕のない笑顔で不安を払拭し、ゼインは部屋の外へと駆け出していった。私とアルフレッドはドアを見詰め、両腕を組む。

「レイン、絶対に無理してるよな」

「うん」

「だからといって、俺たちが何とか出来る問題でもないしな……」

　私とアルフレッドのどちらかの正体がバレれば、三人の首が飛ぶ。そんな事態だけは絶対に避けなくてはならない。ゼインの作業を手伝ってあげられず、つい溜め息が漏れてしまう。
　手持ち無沙汰でラジオをつけると、ルーヴェン王国の情勢が流れてきた。

「近年は好景気が続いており、国民生活も豊かになっています。去年はフルーツが豊作だったので、安価が続くでしょう。また、春野菜であるキャベツやアスパラガスも順調に発育しており――」

　いつまで聞いても、不穏なニュースは流れてこない。この国を選んで良かった、と胸を撫でおろす。それなのに、頭の片隅に残るざわつきは何なのだろう。ラジオの声がやけに明るく聞こえ、今、捕まえに行くぞと追い立てられているようだ。私たちの逃亡がこの国にも知れ渡れば、こんなにも平穏ではいられないのだ。