燃えよ、想いを乗せ

35.

助言

　偽り続けた後ろめたさと、芹田からの期待に、それ以上は耐え切れなかった颯天は、ここを去る覚悟で真実を話し出した。

　芹田は、思いがけなかった颯天の言い分に、目を白黒させた。

「今まで、自分を偽り続けて、皆さんを騙して、ここに居付いてしまって、本当にすみませんでした！　そういう事なので、僕には、ここで訓練生として、現場で見学させてもらっている資格なんて、全く無いんです！」

「なんとまあ……まるで、デジャヴのようではないか！　はっはっは、まさか、わしが、こんな話を二度も聴かされる事になるとはな！」

　叱責されるとばかり思っていたが、颯天の予想に反し、芹田は愉快そうに笑い出した。

(デジャヴ……？　この話は、芹田先生にとっては二回目？　あっ、もしかして、透子さんも……？)

「あの、でも、一回目の方のお話はともかく、僕のは、本当に偽装なんです！　卑怯な事して、本当にすみません！　僕は、わざと尻もちついて、お尻に青あざを作っただけなんです！」

「青あざ……とな？　はて……？　何の為に、自分の身体に、そんな痛い思いまでして、わざわざ青あざを作らなくてはならなかったんだね？」

　颯天が弁解したところで、意味が全く伝わらない様子。

「えっ、だから、その……つまり蒙古斑の事なんですよね？　超sup遺伝子所持者にとって、不可欠な特徴って……」

「ほうほう、蒙古斑が、超sup遺伝子所持者の特徴とな……？　はっはっは！　なんとも面白い事を言い出すな、宇佐田君は！」

　軽快に笑い続ける芹田を見ていると、恥ずかしいほど大きな誤解しているような気にさせられてきた、颯天。

(まさか……僕の勘違いだったのか？　いや、そんなはずない！　雅人にも、益田にも下川にも、蒙古斑がしっかりと有ったんだから！　女性隊員のは確認した事が無いけど、僕が高等部の入浴時に、事細かに観察してきた限り、蒙古斑が無かった連中は、超sup遺伝子所持者に選ばれてないというのが、何よりの証拠じゃないか！)

「あの……それじゃあ、蒙古斑が無くても、超sup遺伝子所持者の人って、今までいましたか？」

　否定される事を予測して尋ねた颯天。

「いやあ、そんな事をマジマジと尋ねられたところで……第一、わしは、君らの体を隅々まで、チェックさせてもらっているわけではないからのう。まあ、わしに関して言うと、たまたまか分からんが、確かにこの年になっても消えぬ蒙古斑が有るが……」

(ほらっ、やっぱり！　なんだかんだいっても、芹田先生だって蒙古斑が有るんじゃないか！　芹田先生は、何の苦労も無く、超sup遺伝子所持者に選ばれていたから、その事に気付いてなかったってだけで、僕の見解の方が正しかったに違いない！)

「どうせ、僕には、有りませんから！　それで、尻もちついて、青あざ作ったおかげで、高等部卒業前検査の時に、上手くパス出来たんです！　訓練生活では、今まで人の何倍も、自主練習をして頑張ってきましたけど、やっぱり、僕はただの偽物でしか無いんです！　ズルイ事をして、超sup遺伝子所持者のふりして、努力しているうちに、もしかしたら開花出来るかも知れない、と願っていましたが……所詮、偽物は、どこまでいっても、偽物でしかないんです！！　僕がどれだけ努力しても、本物の雅人や浅谷さんとかには、追い付けるわけがないんです！！」

　今まで溜め込んで来た感情を芹田に向かい、一気に吐き出した颯天。

「君の気持ちは、よ～く分かったよ！　だから、その青あざの有無だけで、自分の価値を決めるというのは、早計過ぎるから、止めんかね？」

　十分過ぎるほど言い訳したつもりでいた颯天だが、依然として、芹田には伝わっていないようだった。

(芹田先生、まだ分かっていない！　だからっていうのは、僕の方こそ使いたいんだ！！)

「だから、僕がこの先いくら訓練生生活を続けて、自主練習に明け暮れても、時間の無駄なんです！！　僕には最初っから、超sup遺伝子なんて無かったんんですから！！」

　芹田に納得してもらえるよう、強調して言った颯天。

「なかなか、君も頑固よのう？　だから、さっきから、わしが言っているじゃろうが！　超sup遺伝子に、青あざなどは関係無いのじゃよ！」

「えっ……？　関係無い……？」

　芹田の発言が意外過ぎて、颯天は思わずポカン口になり、オウム返しするしかなかった。