ＫＹＡＭＥ

Masironobu

文字の大きさ

大中小

6 / 6

第5話　青髭の脅迫印

しおりを挟む

私が目覚めた時には、ビムジーは既に出掛けていた。
身支度を整え席に着くと、既に2人分の朝食が用意されていた。
暖かい具沢山のシチューに、ブリティッシュトーストが添えられている。

横にあったダージリンを飲みながら、雲がかった冬の空を眺める。
思えば、此処に来てからずっと寒かった。
動いていると周りを気付かないものである。

「おはよう、ガルド」

突然の同居人の登場に、ダージリンを思わず吹き出した。
正しく言えば、僕が驚いたのは同居人では無く、同居人が脇に抱えていた物である。

「そ、それって山羊の頭だよね？まさか、ソレを抱えながら歩いてきたのかい」

その山羊の髭は珍しく、白色では無く青髭だった。

「袋に入れて持ってきたんだ。それぐらい弁えている」

目を白黒させる僕の様子を気にする事無く、同居人…ビムジーは、暖炉の前に山羊の頭部をゴトンと鈍い音をさせて置いた。

「何故そんな所に置くんだい？キッチンに持っていてくれよ」

「そうだな。確かに腐敗が進みやすい」

そういう意味で言った訳では無いのだが、本人が納得するのであれば文句は無い。
牛の頭部を片付けたと思われるビムジーが、コートを脱いで向かい合う様に席に着き、カトラリーを持って朝食を食べ始めた。

僕は先に食べ終わった為、ビムジーの食事の様子を眺めていた。

「それで、例の山羊の件だが」

食事に夢中になっていたと思っていたが、ビムジーは急に手を止め、カトラリーをゆっくり卓に置いた。

「山羊？君が持っていた青山羊の事だね」

「言っておくが、あの髭は染められたモノでは無い。天然物だ」

その言葉に、僕は目を大きく見開く。

「血も青かった」

「何で分かるんだい？」

その返しに、ビムジーは小さく溜息を吐いた。
その態度に少し顔を顰める。

「分かった、1から説明しよう。その段階が必要だろう」

ビムジーはそう言って、カトラリーを一本だけカップに突っ込んでから、絵を描く様に卓に垂らし始めた。

「この山羊はイズリンドンに発見したんだ。既に息絶えた状態で、解体されたまま放置されていたが。寒さのお陰もあってか状態も悪くない」

それからおよそ20分後、其処には紋章の様なモノ…いや、正しく言えば校章のようだ。
山羊を囲む様にして、ヒイラギが円を作っている。

「このマークは知っているか」

「いや、初めてだよ」

「イギリスに出来た学校の校章だ。山羊の死体の上に描かれていた」

「その青山羊と、校章の真ん中に山羊が居るという事が重要なのかい」

「excellent！その通りだ」

その盛大な褒め言葉に、口元が緩む。

「ダージリンで分かりずらいとは思うが、山羊は青山羊なんだ」

「成程」

そう溢していると、ビムジーが紙切れを渡してきた。
其処には、校名と思われる名と一つの名前が書かれていた。

【バールタング・ロスフィント大学　　物理学者　ロング＝バーニア教授】

「My dear、午後の用事はあるかい」

「生憎、僕の午後は空っぽさ」

僕が満面の笑みを返すと、ビムジーは再び食事を始めた。

「バールタング・ロスフィント大学、通称分校と呼ばれている、ロスフィント本校はマンモス校と呼ばれており、合格率は6.5%だという。ロング＝バーニアは、世界中で有名な物理学者として知られているそうだ」

「ちょっと待った」

話し続けているビムジーの声を、僕は反射的に止める。

「何で詳しいんだい」

「知り合いが通っていた」

「誰だい？」

そう返すと、ビムジーは唇の動きだけで返した。

「ふ、婦人なのか？」

小さくそう溢せば、ビムジーは口角を上げた。

「此処に連れてきた理由は、直接聞いた方が早いだろう」

ビムジーはそう言いながら、右側に見えてきたドアのノブに手を掛け、その扉を開けた。

「時間通りだな」

私達が部屋に入ると、渋い声が中から返ってくる。
声の主の方を見ると、その人物は金縁の眼鏡を掛け、テストの採点をしている様だった。
卓から目を外す事無い男に、私が近付いていくと、その様子に男は手を止めた。

「聞きたい事は分かっているよ、青山羊の事だ」

「何故その事を知っているんですか？」

ガルドがそう疑問を溢すと、男の目線はガルドへと向けられた。

「警察は口外していないし、ニュースにすら流れていないのに…」

「君の顔を見れば分かるよ。Mr.ホスキンス」

「ご存じであれば、名乗る必要も無さそうですね」

私が話を遮る様に言えば、男は私に目線を戻す。

「今回の脅迫は、この学校に対してでは無い事は知っているよ。過去に似たような事件があって、脅迫関連のモノだとは理解した、だが分からないのは」

「何故、校章が使われていたのか…いや、アレは校章じゃない。アレは貴方を表す印だ」

淡々と話続けていると、男は立ち上がった。

「正確には教授の貴方ではなく、もう1人の方と言った方が正しいでしょう」

そう言いながらガルドを見ると、何か言いたそうな表情を浮かべていた。

「貴方が狙われた理由は恐らく２つ。一つは、貴方自身の弱味を握った人物が脅迫の材料として利用した。もう一つは、過去に因縁がある相手が引っ掛けた可能性」

「後者だよ。笑えるだろう」

男は愉快そうに口角を上げた。

「成程。君は興味深い人間の様だな、噂以上だよ」

男…バーニア教授はそう言って、左手に持ったペンの持ち手で私を指す。

「ビムジーと言ったかな？」

ビスポークの孔子の入ったダークグレーのスーツ、下のゴムが擦り減ってはいるが他に傷は無い、余程物に執着している人間に違い無い。
金の顎髭と口髭も綺麗に整えられた男だ。
紫のペイズリーのネクタイもマッチしている。
だが、一つだけ見えない…
男の頭上を見ると、クエスチョンマークに靄が薄く罹っている。

「えぇ」

冷たくそう返せば、ガルドは首を傾げた。

「ガルド、此処にはもう用は無い。帰ろう」

私はそう言って、ガルドと教授に会釈をして部屋を出た。

「過去に起きた脅迫事件の関連者が彼という事、それを教えたかったのかい？」

「そういう事だ」

そう言ったビムジーに対して、僕は密かに違和感を覚えた。

「ところで良かったのかい？脅迫の件を取り下げる必要はあっただろうに」

「アークス警部補から犯人逮捕の知らせが来ていた、もう心配はないだろう」

「そうか、安心したよ」

僕がそう言った時、ビムジーが眉間に皺を寄せていたのには気付かなかった。

例の2人が消えた直後に、秘書である男が入ってきた。

「教授。お時間です」

「直ぐ行く」

そう返すが、男が動く気配は無い。

「教授？」

「あの探偵から目を離すなよ。何かあれば報告しなさい」

「分かりました」

男はそう言うと、ゆっくりと窓際がら離れた。

「青山羊の脅迫印、漸く収束に至ったな」

あの日の翌日。アークス警部補と聴取室をミラー越しに覗いていた時、そんな安堵した声を警部補が洩らした。

「【今回】のはだがな」

「あの時の犯人は野放しか、頭が回る奴だな」

チラリと横目で男を見てから、再び正面を見つめる。

「奴は真犯人を知っていて、報復の為に模倣犯を装ったんだ。だから、この事件自体は解決していない」

「お前も知っているのか？犯人を」

警部補を見ると、射抜く様に此方を見ていた。

「もし知っていても話さない。これ程利口な相手であれば、あっという間に霧の様に消えるだろう」

ぞわぞわと寒さが這い上がっていくのを感じた。
この部屋自体が寒いのか、正体不明の何かが迫ってきているのか、理由は分からない。

「トム＝アィンザームより目を光らせなければいけないかもしれない。あの青山羊は」

しおりを挟む