わたくしレベルの悪役令嬢になれば婚約破棄フラグ管理は完璧ですわ！～今度はハッピーエンドを目指します～

第一部

16

　脚立の一番上に腰を掛け、本を読んでいたわたしが、派手に驚いたのだ。ぐらり、とバランスが崩れる。

「――ッ！」

　わたしは、とっさに本棚の棚部分を両手でつかんだ。幸い、大きく脚立が揺れることもなく、脚立が倒れて下に落下する、という事態は免れた。バサバサと、手に持っていた本は全て落としてしまったけれど。

「だ、だいじょうぶ、ですか！？」

　声がする方を見れば、そこにはランセルテがいた。落ちるかもしれない、という状況だったばかりのわたしは、小さく、「大丈夫……」と返すのがやっとだった。
　つかんだ棚の部分を離すのも怖かったが、このまま、今の精神状態で脚立の上に居座る方が危ないだろう。わたしはゆっくりと、脚立から降りる。

「きゅ、急に話しかけて、ごめんなさい」

　無事に床へと足を付けたわたしに、本を拾ってくれたランセルテが、気まずそうにこちらを見ながら謝ってくる。

「ううん、気にしないで」

　ようやく、不安定な場所から降りられたからか、だんだんと落ち着きを取り戻してくる。ランセルテから本を受け取り、状態を確認するくらいには、余裕が出てきた。……角がちょっとへこんでるけど……まあ、このくらいなら、大丈夫でしょう。

「何か用事だった？」

　言いながら、わたしは、過去のことを思い出そうとしていた。わたしが本棚の整理をしている最中に、ランセルテと会ったときが、前の周回であっただろうか、と。
ランセルテが読書好きだと気が付いてからは、ランセルテが図書室に行ったときに後をつけて、あたかも偶然を装って声をかけた。ランセルテの趣味を知る前は……どうだったかしら。
　多分、あったかも……そのときは、どう対応していたのだっけ。

　もう少しで思い出せそうだったけれど――。

「窓から、馬車が来たのが見えて……セルニオッドさまが、乗ってたみたいだから」

　――ランセルテの言葉に、思い出そうとしていたこと自体、どこかに吹っ飛んでしまった。

「せ、セルニオッド様が……？」

　考えてもみない状況に、わたしの声が、情けないほどに裏返る。今のを、お母様が聞いていたら、それはもう怒られたことだろう。
　本の整理をしているときに、ランセルテと会うことは、珍しくとも、何度か会った。でも、セルニオッド様が、わたしの家に尋ねてきたことは、一度だってない。

　これはもう――今までと同じ手は、ほとんど通用しないのでは？

　薄々分かっていたことではあったが、いざ、はっきりと思い知らされると、逃げ出したくなってきた。
　まだ、こちらの世界に戻ってきて、一か月程度しか経っていないというのに！