捨てられた令嬢と幽霊王子

22. 45日目 透明

「良かった、寝てる……」

　洞窟に戻りそっと窺うと、アリィは気持ちよさそうに眠っていた。
　前回の教訓から、魔物が地面に倒れる前に、最大級の光魔法をぶつけるようにした。今のところ安眠妨害はしていないようだ。

　夜中に魔物が出るようになった日から、五日が過ぎた。これで三度目の遭遇だ。
　巨体だから、ゆっくり近付いてきても音で気付ける。でももし野犬のように小さな魔物が現れたら、すぐには気付けないかもしれない。


「アリィ……」

　町までは、五日もあれば着くだろう。
　あと五日……もつだろうか。

　そっと袖を捲る。もう、手首まで薄くなっていた。
　アリィが疑問を持つよりずっと前に、この状態に気付いていた。
　最初は、心臓だった。それから、胴、脚、肩。
　徐々に薄くなる身体。形は保っていても、服の下はもう、ほとんど残っていない。

「見えなくなっても、存在し続けるのかな」

　透明になっても、声だけは届けばいいのに。この姿が見えなくなっても、アリィと話しができればと願ってしまう。
　アリィが悲しい時、迷った時、そばにいて「大丈夫だよ」と伝えたい。
　楽しい時、嬉しい時は、その気持ちを一緒に喜びたい。


「ずっと一緒にいたいな……」

　それが叶わないことを、僕はもう理解していた。
　僕が消えれば、もう誰も失わない。それは、日を追うごとに確信に変わった。
　アリィが外に出るためには、僕は消えないといけない。僕が消えなければ、アリィはいつか命を落としてしまう。
　きっと、僕の呪いに巻き込んでしまったんだ。だからもう、アリィとは一緒にいられない。


「……好きだよ」

　いつか誰かを愛して、アリィは僕を忘れる。
　ずっとずっと未来に、おばあちゃんになったアリィがふと思い出して、孫たちにここで過ごした冒険譚を語るんだ。そんな賑やかで明るい幸せが、君にはとても似合っている。

　まだ、君を手放す覚悟はつかない。
　でも、あと数日。
　ここから出る日までにはきっと、僕は君の幸せを、心から願うから。


＊＊＊


「夜に魔物が出たの、あれきりよね」
「そうだね」
「どうしてあの魔物は、夜に出たのかしら？」
「夜更かしの悪い子だったんじゃない？」

　レイスは楽しそうに笑う。
　嘘をついている気もするけど、あれきり夜中に魔物の倒れる音を聞いていない。


　それからも、日中に出た魔物はレイスが倒してくれた。

「お礼に、抱きしめて欲しいな」

　レイスはそう言って、私に向かって両手を広げる。

「いつもしてるけど、お礼になるのかしら？」
「なるよ」

　即答するから、私は広げられたレイスの腕の中に入り、背に腕を回す。
　触れた感覚はないのに、いつもほんのり暖かくて……

（暖かく、ない……？）

「レイス、体温下がってない？」
「体温？　最初からないけど……」

　それもそうだった。でも、レイスはいつもほんのり暖かかったのに。


「もしかしてアリィ、体調悪い？」
「いいえ、至って元気よ」
「悪寒がしてない？」
「してないわ」
「でも念のため、今日は寝てた方がいいよ」

　レイスは私に光魔法を当ててくれる。その光は今までのレイスのようにほんのりと暖かくて、ホッと胸を撫で下ろした。
　もし風邪の引き始めでも、光魔法で治ってしまうのだけど。

「じゃあ、そうしようかしら」

　食べ物はまだあるし、水も洞窟の入り口から滴っていた。それにレイスがこんなに深刻な顔をしてくれるのだから、言う通りにしたい。


「今日は一日、たくさんお話ししましょうね」
「アリィが眠くなるまでならいいよ」
「寝ながら話すから、心配しないで」
「君の特殊な能力にはもう驚かないな」

　冗談に冗談で返して、レイスは私の頬をつつく。優しい瞳と、頬に風が触れる感覚に、私の不安は溶かされていくようだった。