思惑交錯チョコレート

6-4

＜り花side＞

「うーん、それは……」

　兄貴の話に思わず顔が渋くなる。
　本棚の奥から漫画を三冊選び、手前の列に少年漫画を戻した。

「いい？可能性は3つ。一つ目はこれ、妹かお姉ちゃん。王道パターンね」

　パラパラとページをめくり、主人公がヤキモチを焼いていた女性の正体が判明するシーンを指し示す。

「でも、きょうだいでも親戚でもないって」
「だね。だからこの可能性はなくなった。次」

　二冊目。ベッドシーンが見えないように前後のページをしっかり押さえて兄貴に見せる。
　絵柄が好みなんだけど、この人の漫画はちょっと過激なんだよな。

「女の子に見えて実は男友達のパターン」
「え？これ男なの？」
「あっ、コラ！」

　じっくり見ようとしたのだろう。兄の馬鹿力で本を奪われそうになったが死守する。腐女子バレはしていても、兄貴に見せられるものとそうじゃないものがあるのだ。危ない、危ない。

「男友達ならそう言うだろ。友達じゃないって言ってたんだぜ？」
「ああ、訂正。友達じゃない男」

　この漫画では中性的な男友達だが、作品によっては訳あって女装している人物も出てくる。その人物にはちゃんと別の彼氏がいて、スピンオフ漫画になるところまでがあるあるだ。

「最初は成田先生が女装してると思ったんでしょ。この線は結構あると思うんだけど」
「え～、でも、あいつに言われて気づいたんだけど、声がどう考えても女の人だったんだよな。2回目に会ったときもそうだった」

　そうか。一度目は記憶違いとも取れるが、そのあとでもう一度その人に会っているのだった。

「……っていうか、なんでそのときに確認しなかったワケ？」
「そうなんだよなあ。いや、でも、あのとき『成田さん』って呼んだら返事した気がするんだよ」
「ん？それが？」
「昨日帰りに聞いたら、その人の名前、成田じゃないんだって。だから、その場で聞いても本当のことは教えてくれなかったかも」

　ますます怪しい。同じ苗字を名乗っていて、でもそれが嘘だった？

「とにかく、兄貴には言ってない秘密が二人にはあるってことだよね」
「そういうことだな」

　となると、厄介な関係かもしれない。

「じゃあ、最後の可能性ね。友達ではない女の子」

　三冊目。開いたページには、横恋慕しているお邪魔虫の正体を知り、傷付き涙する受けが描かれている。発覚した関係は、攻めの元恋人だった。

「元カノ……」
「まあ普通に、私みたいに腐女子でしたってパターンもあるけどね。それなら友達って言うだろうし」

　友達ではないと言うのなら、何か別の名前が付いている関係を疑うべきだ。

「付き合ってたなら、さん付けで呼ぶか？」
「そういうカップルもいるでしょ」
「いや、でもさ、『背中を押してくれた』って……元カノがそんなことする！？」
「あると思うよ。真実の愛に気づいて身を引いた女性……成田先生の幸せを誰よりも願って背中を押した……ああ、切ない！」

　想像して自分の世界に浸る私を、信じられないという顔で見てくる。当事者の兄貴にとっては、気分のよい仮説ではなかっただろう。

「ごめんごめん。でも、この場合は要注意だね」
「聞けば答えてくれるかな？」
「隠しそう。あ、そろそろ行かないと」

　兄に引き留められて話し込んでしまったが、今日もこれから塾だ。
　……この兄貴にうまく聞き出すなんてできないだろうし、私が一肌脱いでやるか。

「兄貴、今日も先生のこと迎えに行くの？」
「そのつもりだけど」

　さて、どうやって真実を炙り出すか。脳内でシミュレーションを繰り広げながら塾に向かった。