失格勇者の剣聖無双

悔恨と戦争4

土竜が旅立った頃、魔王城の一室で魔王はうなだれていた。大きな机に似つかわしくないくらいの身体で先ほどからうーうー唸っている。その魔族こそ魔王である。メイドのジュークは呆れかえり、魔王様と声を掛ける。原因は送られてきた【果たし状】と書かれたオーガからの手紙だ。確認するとそこには『ギルティア、ギルガメッシュの首を差し出さなければ全軍を以て貴様を殺す。かれており、先ほどまでやばいを何回連呼したかわからない。 

「魔王様、玄武の里の周が殺害されていたことをご存じなかったんですか？」 

「知るわけないじゃん！なにそれ！それとこの調査報告書の内容！もう事実でしかないじゃん！」 

　はああああと溜息を付き、スライムの様にドロドロと溶け始める。 

「ギルバジア、ギルダラグ、ギルビード、ギルガメッシュ、ギルティア・・・先代魔王のパーティーメンバー全員で周を襲撃・・・なるほどね。僕が受けた報告は三人が勇者に打たれたってことだったから、5人共これを狙ってたんだなーって。まあ、先代をはめたのは僕なんだけどね。」 

「なぜそのようなことを・・・先代様は強く凛々しいお方でした。」 

「そこが問題なんだよね。」 

「？」 

　先代魔王は最強の魔王として君臨していた。丁度50年前に周によって打たれたのだが、その性格は冷徹にして残忍な魔王として恐れられ、帝国と王国が和平を結んだきっかけともなっている。そんな彼が目を付けたのはオーガだった。そのきっかけを作ったのが現魔王である。名はハーウェックという。彼が君臨してから比較的に穏やかになったと言われているが、裏でギルティアとギルガメッシュが画策し、各国に戦争を仕掛けていたことを魔王は全く知らなかった。つまり無能である。だが、強さは魔将7人が相手になったところで勝てるわけでもなく・・・。 

「オーガをたきつけて僕を殺そうって腹だねこれは・・・。」 

「ですが、ギルティア様は別ではないですか？あなたを買っていましたし・・・。」 

「それって4天皇時代の僕でしょ。魔王になってからの僕じゃないじゃん・・・珍しく勇者じゃなくて、聖職者だったし、頭いいし・・・出来れば宰相として迎え入れたかったんだけど・・・断ってたのはこれが理由か？」 

「百発百中、十中八九それでしょうね。」 

「まーじかーーー・・・。」 

　ジュークは溜息を吐くとお茶を入れる。ジュークは現魔王にこうい好意を持っている。先代魔王にいいように弄ばれたものは、数少なくなく、恨みを持つものもたくさんいた。だが、彼になってから魔族の隷属化を禁止し、現体制を作り上げた。忙しさにかまけ、政策を進行していく中で一番重要なことを見逃していたことも彼の自信を無くすきっかけとなっていた。 

「ねえこれって次はどう動くと思う？」 

「うーん・・・わかりかねます。この手紙が到着したあたりから二人とも実は行方が分からなくなってしまっていて。」 

「魔族領にいないってこと！！」 

「ええ、そうですが・・・ってこれはまずいですよ。もし、国境を越えて自分たちの領土にいるとしたら！」 

「僕が手を出せないじゃないか！！」 

　魔王が直接魔王領を離れる。これはどういうことを意味するか。それは勇者が集結し、全力を以て魔王を殺しに来ることを意味する。ハーウェックは優しい性格であるが、それは魔族に対してだけである。彼が魔族となったのは、人間に対しての恨みが原因だった。その為、心の底から人間は滅ぶべきと思っている。だが、魔族がいたずらに死んでいくこの状況は得心を得ないものとなっていた。 

　その為、自分から戦争をするというのは稀で、どちらかと言うと防衛が主である。そんな状況で起きた事態だ。冷静に、冷静になれと自分を鎮める。一口お茶を飲むが手が震える。 

「・・・ジュークさん、いやジューク。オーガに使いを出せ。その二人に関しては僕の政敵だ。この領土に踏み入った瞬間、僕が殺すと伝えろ。急げ！」 

「わ、わかりました。では、すぐに手配をします。」 

　ハーウェックは吐きそうだった。魔族の中で現最強は僕だ。そう呟きながら立ち上がり、窓越しに空を見る。その日の天気は雷雨だった。