【ブルー・ウィッチ・シリーズ】 復讐の魔女

第24章 パートナー

　惑星ファラオの衛星エレクトラ。
　その表面はごつごつとした岩肌に覆われ、海は存在しない。一酸化炭素と窒素が主体の居住不可能な星である。
　その衛星の山岳部に覆われた平地に、ＧＰＳ百五十メートル級恒星間宇宙艇＜スピリッツ＞が駐留していた。

「アラン、エレナ＝マクドリア大尉とフレア＝レイ准尉に連絡を取れる？」
　パイロット・シートから予備シートに座るアランを振り返って、テアが訊ねた。
　彼女はジェシカに告げたとおり、彼女たち二人のＡクラス・ＥＳＰの協力を得るつもりであった。
「アルカディア要塞に戻っていればいいんだが……」

　アルカディア要塞は、アランの叔父であるアルカディア公マルク＝ブラインズの居城であり、テアが記憶を失っている間にアランの愛情に触れた場所であった。
（アルカディア要塞……）
　テアはその名前を聞いた瞬間、胸が締め付けられた。そこは、彼女がアランの愛情から逃げ出した場所でもあったのだ。

「そんなことしなくても、俺がテアに同調シンクロすればいいんじゃないか？」
　ナビ・シートに座るシュンが言った。彼は、＜銀河系最強の魔女＞さえも戦慄させるＥＳＰである。その彼がテアにシンクロすれば、Ａクラス・ＥＳＰが二人同調するよりも強大な能力を得ることが可能だった。

「あなたにはお願いがあるの」
「お願い？」
　テアの言葉に、シュンが怪訝な顔をした。
「あれから色々考えたんだけど……。やはり、ジェシカをフォローしてあげて」
「……！　何を今さらッ！　ジェシカが発ってから三日も発つんだぞ。今から行ったって間に合うかよ！」
　シュンが怒りを込めて、テアを睨み付けた。彼はジェシカ一人をＳＨＬに行かせることに、一人で猛反対をしたのだった。

「ごめん、シュン……。あなたの言いたいことは分かってる。でも、イヤな予感がするのよ。私には予知能力はないけれど、何て言うか、胸騒ぎが止まらないのよ」
「何だと……」
　シュンが驚いた。普通の人間の言葉ではない。＜銀河系最強の魔女＞と呼ばれるＥＳＰの言葉である。言い知れぬ不安が彼の心を覆い尽くした。

「お願い、シュン。ロザンナ王女はアランの協力があれば何とか出来るわ。ジェシカの側に行ってやって。敵は＜テュポーン＞よ。彼女は優秀なＳＨだけど、もし、ΣナンバークラスのＥＳＰが敵にいたら危ないわ」
「バカ野郎ッ！　だったら、何でジェシカを一人で行かせたんだ！」
　そう叫ぶと、シュンはナビ・シートを立った。

「ありがとう、シュン。私はアランを連れてアルカディア要塞にテレポートするわ。あなたはこの＜スピリッツ＞を使って！」
「ジェシカに何かあったら、お前を許さないからな！」
　シュンのダーク・ブラウンの瞳が、テアを真っ直ぐに見つめた。

「シュン、一つだけ聞かせて……」
　テアが彼の視線を正面から受け止めながら言った。プルシアン・ブルーの瞳が真剣な光を浮かべる。
「何だ？」
「あなたは……、本気なの？」
「当たり前だ！　冗談で、二百万人の生命と引き替えに出来るかッ！」
　シュンが即答した。彼の激しい口調に、テアは素晴らしい笑みを浮かべて応えた。

「私もジェイを本気で愛していたわ。私にはジェイを守れなかったけど、あなたは絶対にジェシカを守り抜いてね……」
　そう告げると、テアの全身はＥＳＰ波特有の光彩に包まれた。
『あなたは、ジェシカ＝アンドロメダのパートナーなのよ……』
　テレポートする瞬前に、テアのテレパシーがシュンの脳裏に響きわたった。
「テア……」
　シュンがどういう意味か訊ねようとした時には、テアとアランの姿は＜スピリッツ＞から消えていた。

　一人残されたシュンは、＜スピリッツ＞のバイオ・コンピューターに命じた。
「目標、パルテノン星域のＳＨＬ艦隊！　最大戦速で＜ミューズ＞を追えッ！」
　＜銀河系最強の魔女＞の愛機が、新たな主を乗せて、衛星エレクトラの重力影響圏を脱出し、ＨＤに入った。


「テア＝スクルトとロザンナ王女の戦闘は、中断されたようです」
　ヴィジフォーンの中で、赤い髪の女性が告げた。
「中断？　どういう事だ？」
「例の＜パルテノン＞を破壊したＥＳＰとジェシカ＝アンドロメダが、闘いに介入しました。二人は傷を負ったテア＝スクルトを助け、惑星イリスからテレポートしたようです」
「そうか……」
　ジュピターは無表情で呟くように言った。

「ジェシカとそのＥＳＰがテアに同調シンクロすると、ロザンナ一人では荷が重いな。ソルジャー＝スコーピオン、ご苦労だが惑星イリスに飛んでくれ。念のため、Ａクラス・ＥＳＰを四、五人連れていくがいい」
「はい、すぐに飛び立ちます」
　そう告げると、ソルジャー＝スコーピオンは通信を切った。

　しばらく考えに沈むように、ジュピターはブラック・アウトしたスクリーンを見つめていた。
「ジョウ、本当にテアを殺すの？」
　ジュピターの横で通信を聞いていたソルジャー＝スピカが訊ねた。青い瞳に、深い哀しみを浮かべている。
「あのＤＮＡ戦争の悲劇を繰り返してはならないんだ。現在、銀河系が三分されていることは、正常な状態ではない。誰かがこれを再統一しなければならないんだ。今のままでは、遅かれ早かれ大戦争が起こることは避けられない」

　ジュピターは愛する妻の方を向いて話し出した。現在、ＧＰＳ、ＳＨＬ、ＦＰの国力を比率に換算すると、四九：三七：一四である。どの二カ国が軍事的な同盟を結んでも、残りの一カ国を凌駕することが可能である。確かに、不安定きわまりないと言える。その上、ジュピターが指摘するように、三カ国の関係は必ずしも友好であるとは言い切れなかった。

「誰にも管理されない戦争は、絶対に起こしてはならない。無秩序な闘いはＤＮＡ戦争だけで充分だ。それならば、出来るだけ少ない犠牲で戦争をコントロールすることが重要だ。ＧＰＳ総帥ユーリ＝フランコは信頼できる男だ。彼の器量ならば、銀河を安心して任せられる」
「……」
　ソルジャー＝スピカは、ジュピターの言葉を黙って聞いていた。

「ＳＨＬ、そしてＦＰをＧＰＳが統合するためには、我々の力が必要なのだ。これは聖戦ではない。歴史を裏から動かすのは、我々のような死人こそ相応しいと思わないか？」
「ジョウ……」
　ジュピターことジョウ＝クェーサーと、その妻エマ＝トスカは、歴史上すでに死んだ人間であった。

「しかし、あのＤＮＡ戦争を知らないテアに、それを理解しろと言っても無駄だろう。まして、あの娘は愛する恋人を我々に殺されたのだから……」
「ジェイ＝マキシアンのことですね……」
　ソルジャー＝スピカが悲しそうに呟いた。

「エマ、お前も知っている通り、ジェイは私が後継者として選んだ男だ。彼にΣナンバーのＥＳＰを与え、ＧＰＳに潜入させたのはこの私だ。このクロス・プロジェクトを発動する際に、彼は貴重な戦力となるはずだった」
「……」
「だが、奴は私を裏切った……」
　驚くべき事実をジュピターは告げた。

「ジェイは優しい子でした。たぶん、たとえそれがコントロールされているとしても、戦争で大勢の人間が不幸になるのを見かねたのでしょう」
「だが、彼の裏切りでクロス・プロジェクトは完全ではなくなった。我々の側につくはずのテアが、敵に廻ってしまった」
　ジュピターは強い意志を秘めた瞳で、ソルジャー＝スピカを見つめた。

「テアがあくまで我々と闘うと言うのならば、私は全てを賭けてあの娘の前に立ちはだかるつもりだ！」
「それで、＜あれ＞を造らせたのですか？」
　ソルジャー＝スピカが訊ねた。彼女の言葉に怒りが秘められた。

「……！　知っていたのか？」
　ジュピターが驚いた。＜あれ＞については、その研究に携わる者以外、極秘にしていたのである。もちろん、＜テュポーン＞副総統である妻にも知らせていない。
「この間、あなたがあの研究室に入った時、偶然に見てしまったわ」
「……」
「テアを敵に廻すのは仕方ない。でも、＜あれ＞をあの娘に差し向けるのは絶対に止めて下さい！　私たちは神ではないのよ！」
　いつも冷静な彼女が、激烈な感情を秘めた瞳でジュピターを睨み付けた。

「あなたがもし＜あれ＞をテアに向けるならば、私はあなたのもとを去ります！」
「……」
　あまりに激しい妻の決意に、ジュピターは言葉を失った。
「わかった。約束しよう。いくら私でも、愛する妻と娘の両方を敵に廻したくないからな」
　ジュピターが笑って言った。しかし、その笑いはどこか冷めていた。