異世界ダイエット

第八十八話

　両親や極めて問題のある兄、そしてアルフォンスのような、子供の頃のそれこそ自分が覚えていないことまで知っている人びとがいる場所では、さすがに奈々実と同衾はできない。しかしあのぷにぷにした身体を抱き枕にして眠る心地よさに慣れてきている昨今では、一人寝はなんだか寂しい。
　十歳になる前にはもうアルヴィーン留学に旅立ったセヴランは、生家や自分の部屋にさして執着が無い。旅の寝袋や留学先の寄宿舎、軍の官舎。そういう寝床に慣れた身体は、生家の自分の部屋よりも奈々実そのものが、安眠の必須アイテムになってしまったらしい。
　疲れているはずなのに、昨夜はなんだか眠りが浅くて、それに今朝はなにか、家の外に大勢の人の気配がする。まだ暗いというのに目が覚めてしまったセヴランのことをまるで見ていたかのように、ドアが控えめにノックされた。
「セヴラン様、起きておられますか？」
アルフォンスの声だ。返事をすると静かにドアが開いて、小さな手燭を持ったアルフォンスが音もさせずに入ってきた。
「外が騒がしいようだが」
「はい。夜が明ける前から、門前に人が並んでおります」
「並んでいる・・・とは？」
アルフォンスも戸惑っているようだった。群衆が無秩序に押し寄せてきた、という状況なら、当主であるフェザンディエ伯爵やエルネストに報告するのだが、そういった緊急性や異常性は感じられず、伯爵もエルネストも目覚めた様子が無い。外の気配も、近所に迷惑にならないように極力静かに、しかしなにか高揚するものを抑えきれないといった雰囲気で、例えていうならマルシェで何かめずらしい物が売り出される情報があったので、早く手に入れたい人々がオープン前から並んで待っているような、そんな感じだ。
　「何故にこんな早朝から大勢並んでいるのかと、問い質してまいりましょうか？」
セヴランはすばやく考える。下働きの男を行かせるか、アルフォンスを行かせるか・・・、下働きの男では、用件を聞いた後の判断ができなくて、結局、セヴランかアルフォンスが再度判断や指示を出さねばならないだろう。
「すまないが、頼む」
「かしこまりました」
　東の空は白みかけているが、起床にはまだ、早い。セヴランはアルフォンスが戻って来るのを待った。
　アルフォンスはすぐに戻って来た。手燭に浮かぶ顔の表情が、緊急事態ではないが珍妙な事態であることを雄弁に物語っている。
「どうした？」
「セヴラン様・・・、昨日、エルネスト様が何か・・・、人々の耳目を集めるようなことをされましたか？」
「・・・あれか」
間違いない。昨日の夕方以降、街はその話題でもちきりになったはずだ。
「列の先頭にいたのは、子供たちでした。リシャール殿下、エルネスト様の次、三番目に空を飛ぶんだと、興奮しきりで・・・、ただ、セヴラン様にだったら三番目をお譲りしますと、たいへん礼儀正しく・・・」
ジョスラン達だな、とすぐにわかった。エルネストのフライング・ソーサーに乗せてもらいたい、空を飛んでみたい。それで人々が殺到しているというわけか。
「空を飛ぶ、とは、いったいなんですか？」
「お前自身で体験してみればいいだろう。兄上を叩き起こして、行列に対応しろと言ってやれ。俺はナナミの様子を見に行く」
そう言って部屋を出ようとしたセヴランを、アルフォンスは身体で遮る。
「アルフォンス？」
「苟もフェザンディエ伯爵家の御子息ともあろうお方がこのような朝まだきに年端もゆかぬ少女の部屋に忍び入るなどという不埒な真似を許すほど、このアルフォンスは衰えてはおりませんぞ。セヴラン様」
かつてはあのレオポルドと鎬を削り、豪傑と呼ばれたアルフォンスである。セヴランは苦笑して、すっかり冷えてしまった寝床に戻った。