友人に裏切られて勇者にならざるを得なくなったけど、まだ交渉の余地はあるよね？

三章R:汝、剣を振るえ

九話:それぞれの戦いへ

 ｢急いで！ 危険ですから皆さんは早く地下へ！！｣
 
 修道士のそんな声が聞こえた。子供たちの叫び声と忙しない足音が遠くでする。
 

 孤児院の外が焦げ臭い。オマケに野太い叫び声がして騒々しいが、煙と夜の闇で何も見えない。外に出てみないと状況はつかめなさそうだ。

 しかし混沌とした今の状況、闇雲に飛び出しても何が起こるかわからない。特に……。
 
  ｢ひえぇぇえっ！！どうしましょう！？どうしましょう？！ まだ魔術の準備全然できてないですぅ！！｣

 ステラは両手を振り上げて部屋の中を走り回る。驚きと焦りを全力で体現している。私は大慌てのステラの手を取り、甲をさする。


 ｢落ち着いてね？ステラ。 まずは深呼吸から｣

 ｢すぅぅぅ……ふぅぅぅ……すぅぅ……ふぅぅ…… お、落ち着きましたぁ……｣


 いつもの笑顔を取り戻したステラ。そちらはどうだろうと二人の方を見ると、こちらはこちらで焦るアングラさんをカノコさんが制していた。カノコさんは向かい合って、アングラさんに淡々と告げる。

 ｢落ち着きなさいアングラ。 まずは状況報告を｣
 

  アングラさんの肩に手を置いた。アングラさんはハッとした様子で、一息入れてから言い始めた。

 ｢魔王軍の小隊が攻めてきやがった。三十人ほどの兵でボウガンと槍を持ってるのが大多数で、何体か後ろの方に爆弾を抱えてる奴がいる。それに── ｣


 アングラさんは目を瞑り、息を大きく吸った。そして、

 ｢……ツメクがいやがった｣ 

 吐き捨てるように言った。カノコさんは目を丸くする。


 ｢なに？ ツメクが？｣

 ｢ああ。確かにツメクがいたんだ……｣
  

 
 ｢子供たちをさらった時には、居なかったと言うのに今更ですか？  大体、何故ツメクだとわかるのです？ 私たちはその姿を見てすらいないのですよ？｣
 



 ｢魔王軍なのに……そこに居たのは人間の兵士だった。それに人間の兵士を従えてる頭がいたんだ。その女がツメクだ……。
 証拠も何も無い。だがアイツは間違いなくツメクなんだ！  あんなに獰猛さが滲み出てる人間は初めて見た……！｣

 頭を抱え、思い詰めた目でそう言った。そして、そのままカノコさんを見つめる。

 ｢カノコさん。 本当に行く気か？ あいつは人の話なんざ聞く気はねえと思うぜ？｣

 
 対して、カノコさんは微動だにしなかった。
 
 ｢ええ。行きましょう｣ 


 非常にあっさりと、そう答えたのだ。アングラさんもその呆気なさに、驚きを隠せないようでしばらく固まっていた。カノコさんは続ける。

 ｢今更何を恐れるというのですか。私が怖いのは子供たちを失うことだけです。だから、成すべきことを成すのです｣
 

 それを聞いたアングラは、少し力が抜けたようで笑った。そして、兜を被り大槌を構えた。

｢ははっ……いつまでたっても、アンタには敵わねえ。おかげで気合が入ったぜ。オレはこの建物でガキ共を守る！ 今度こそ……絶対にだ！｣

 その声には、最初に会った時の気迫が篭もっていた。

 ｢了解。ご武運を！｣

 カノコさんがそう言うと共に、アングラさんは下へと走り出す……と思いきや、部屋の入口のところで急ブレーキをかけた。そして私の方に振り返る。
 

 ｢ああっと、あぶねえ言い忘れてた！ おい、リン！ カノコさんのこと頼んだぜ！お前なら安心して任せられる！！｣

 ｢はい。無論です！｣


  私がそう言うと、アングラさんの微かな笑い声が聞こえた。きっとその兜の下は笑っていることだろう。
 
 ほっこりしたのも束の間。カノコさんは私たちに発破をかけた。


 ｢さあ私たちも、行きますよ！｣

 ｢はい！｣

 ｢ひゃいっ！｣

 アングラさんが地下へ向かうのに少し遅れて、私たちも外へと向かった。



外には黒煙がたちこめている。アングラさんが言っていた爆弾のせいだろうか？

 ｢げふっ！げふっ！！  な、なんなんですかぁ……！？ すごい煙ですぅ……｣
 
 ｢あまり吸い込んではいけませんよ。何が入っているか分かりませんから｣





 私たちは煙をぬけ、ようやく敵陣が見えた！


 ｢はい！ すと～っぷ！！｣



 敵陣の真ん中、やけに目立つ赤いドレスを着たやつがそう言った。不気味に笑みを浮かべながら、部下らしい男の人をイス代わりに座っている。



 ｢よくもまあ、のこのこと来たわね～。あ、報告通り勇者さんも居るわね。あとその横にもう一人いるわね～。追加オーダーは大歓迎よ～！ いらっしゃ～い！｣

 
 ニコニコ笑顔で私とステラにも手を振るツメク。奴の持っているナイフとフォークが、鈍く妖しく輝いていた。