ストラグルガールズ

80. 呼び止めても振り向くことなく

「ごめんね、ノア」
　そう悲しげに話しかけるノエルの前には、木にもたれ、身体中には傷をつけ、うつ向くノアがいた。ゆっくりと顔を上げノエルを睨むが、ノアから奪い取った本を見つめ、微笑んでいる
「先に家に帰ってて。私はもう少し用事があるから」
　と、二冊の本をふわりと浮かべ、ノエルがノアに話しかけると、ゆっくりと体を起こそうとするが、うまく立たず、またドスンと木にもたれてしまった
「大丈夫？家に帰れるほどの魔力は残っていると思うけど……」
「本当に強いね、これからも勝てない気がする」
「そうだね、負ける気なんかしないもん」
　心配そうに話しかけるノエルに、ノアが呆れたように言うと、ノエルがエヘヘと笑い、ノエルの本をぎゅっと抱きしめた
「それじゃあ、気をつけて帰ってね」
「待って、ノエル！」
　手を振り離れていくノエルを慌てて追いかけて行こうとするノア。だが、体は動かず、あっという間にノエルと本の姿は見えなくなってしまった





「えーと、こうやって、こうで……」
　その頃、ノエルとミコトの家のベランダでは、モカが険しい表情で本を読んでいた
「ミコト、本当に大丈夫？」
「ノエルの部屋にあった本の術だから、難しいのかも……」
　側でモカの様子をナギとミコトが心配そうな顔をして見守っていると、突然モカが二人のいる方にくるりと振り向いた
「これで大丈夫なはず！」
　そう言うと、持っていた本をふわりと浮かべ、呪文を呟きだすと、ナギとミコトが心配そうに息を飲む。すると、本がボンッと大きな音と煙を出し、ベランダが一瞬にして真っ白になった

「モカ、大丈夫？」
　ミコトが大声でモカを呼ぶが返事はなく、駆け寄ろうとした時、ナギが強風を起こし、大量にあった煙が消えると、モカの前にモナカが現れていた

「モナカ！」
　ノエルが驚きのあまり大声で名前を呼ぶと、モナカが嬉しそうにモカの頬に顔を擦り寄せた
「この子がモナカ……」
「モナカはモカのこと覚えてるね」
「そうみたいだね……」
　と、ミコトに返事をしていると、モナカの力に負けてドスンと地面に倒されたモカ。そんな様子をミコトとナギがクスッと笑ってみていると、モカのすぐ側に、空からフラフラとノアが降りてきた

「ミコト……」
　力なくミコトを呼ぶとすぐ倒れてしまったノア。慌ててミコトが駆け寄り、ノアの体を揺らした
「モナカ、ノアを私の部屋に運んで。ナギもほら来て！」
　ミコトの言葉を聞いて、モナカとナギがノアに駆け寄ると、ノアをモナカの背中に乗せ、急いで家の中に入っていく
「ミコト、モナカ。ちょっと……」
　一人残されたモカが呼び止めてみても、ミコト達は気づくことなくノアを連れてミコトの部屋に入っていった。モカも部屋に行こうとしたその時、ふと地面に落ちていたノエルの本を見つけ、そーっと手に取った
「ちょっとだけ借りても良いかな……。もう少し、この本を読んでみたい……」