ストラグルガールズ

126. 帰る少し前の出来事

「何事だ！」
　突然、本のページがバラバラと動きだし、慌てはじめる。その隙に、ノア達が本に触れようと横を通りすぎ、恐る恐る本に触れると、目当てのページを探しはじめた。全員に本を囲まれ、近づけずにいると、本から少し離れた所からドスンと地面に落ちる音が響いた
「痛いなぁ……。もうちょっと上手く着地させることで出来たら良かったんだけど……」
　聞き覚えのある声に、全員がその声のする方に振り向く。すると、地面に尻餅をついて、痛そうに立ち上がり、地面についた場所をはたくノエルがいた
「ノエル！」
「ただいまー。やっぱりみんな頑張ってくれたんだね。助かったよ」
　ナギの声が聞こえて、エヘヘと笑いながら振り向くノエル。モカがバタバタと走って近づき、ノエルをぎゅっと抱きしめる
「……ミコトは？」
「本の中ではぐれた。何処にいるかわかんない」
　ノアの問いかけに、ノエルが困った顔で答えると、ノアがうろたえた様子で本を見た
「まあ、大丈夫だよ。たぶん」
　そう言いながら、ノアを後ろからぎゅっと抱きしめノエルも本を見る。






「さすがに疲れたな。ちょっと休もう」
　ノエルが本から出る少し前、たくさんの本や光に囲まれたノエルが、ふぅ。とため息ついていた
「飲み物を出せる術とかないかな。ついでに使えると助かるんだけど」
　と、近くにあった周りよりも少し小さな本を取り、ページをめくり探しはじめ、ふととあるページに目を止めた時、ポンッと飲み物が現れ、ノエルの顔の横をふわりふわりと浮かんで、どこかへ飛んでいってしまった
「あーあ、ミコトの所に行ってくれるとありがたいけど」
　飛んでいく飲み物に手を伸ばすが、間に合わずに消えていった飲み物を見てそう呟くと、また小さな本を開いて飲み物を出すと、一口飲んで、ふぅ。と一息ついた
「それにしても……」
　と、辺りを見渡しはじめたノエル。また本や光が増えていて、歩くにも狭くなっていた
「魔力があまりにも強すぎるんだよね。いったい何が起きてるのか」
　そう言うと、新たに出てきた本を、逃がさないように急いで取りパラパラとページをめくる
「えーっと……。外の様子を調べる方法……」
　立ったままゆっくりと本を読む。特に情報も得られないまま、本を半分ほど読んだ頃、突然近くにいた本や光が騒がしく動きはじめた

「んっ？」
　騒ぎに気づいたノエルが辺りを見渡すと、ノエルの真上には本や光が無いことに気づいて首を傾げていると、ブワッと強い風が吹いて、少し目を閉じる。すると、真上に何かが落ちてくるような気配を感じて、慌てて本や光が集まる方に移動した瞬間、今度はふわりと優しい風が吹いて、一人の見知らぬ女の人が現れた
「あれ？ここどこ？」
　と、ちょっと戸惑ったように辺りを見渡すその女性に、ノエルも戸惑った顔をして声をかけた
「えーっと、どちら様ですか？」
「あなたこそ……」
　と、二人とも次に話しかける言葉が見つからず沈黙が流れる。その間にも、本と光が増えている

「もしかして、私の学園の元生徒会長さん？」
　そうノエルが問いかけると、ちょっと驚いた顔をしてクスッと微笑みノエルに手を伸ばした
「元か、そっか……。じゃああなたが今の生徒会長さんかな？」
「そうです。はじめまして」
「はじめまして。よろしくね」
　エヘヘと笑うノエルとぎゅっと握手をして、うーんと背伸びをする元生徒会長。また辺りを見渡すと、勢いよく飛んできた本が顔にぶつかって、痛そうしていたノエルを見て、クスッと笑いながら話しかけた
「それじゃあ、挨拶もすんだことだし、今の状況教えてもらおうかな」