これくしょんブック

22. この本は誰のもの

「アカリちゃん、大丈夫？やっぱり私、家にいた方が……」
「ひ、一人は怖いから……」
　ルカをおんぶして空を飛びながら、ゆっくりゆっくり進んでく。いつの間にか消えてしまった巨大な何かを当てもなく追っていた
「そうね。眠っちゃったら帰ってこれないし、一緒が良いわね」
　本になって、アカリの目の前でふわり浮いているヒカリの話も上の空。暗くなった町の空を、とりあえず進んでいくと突然、強風が吹いてきた
「どうしよう……風が……」
　風にあおられ、ゆらゆらと落ちそうになっていると、更に強い風がアカリ達に吹いてきた

「えっ？」
　強風に負けて、地面に落ちていくアカリ達。地面に着く直前、アカリの体がふわりと浮いて、どうにか直撃を免れた二人。ゆっくりと地面に足をつける。二人が落ちた場所は近くの公園。静かな公園に二人の話し声が響く
「危なかった……ルカちゃん、大丈夫？」
「うん、どうにか……」
　おんぶしたままだったルカを降ろして、パラパラと本をめくると、新たなページにまた知らない文字が現れていた
「また文字が……」
「のんきな事言っている暇ないわよ。アカリ」
　ヒカリの声で顔をあげると、目の前にとても大きな本がいた
「……なにあれ？」
「本ね」
「だから、何で本が……」
　冷静に話すヒカリにアカリがちょっと怒って言い返していると、ルカが突然叫んだ

「アカリちゃん、危ない！」
　ルカの大声で慌てて振り返ると、二人の近くにあった木がアカリとヒカリを狙うように倒れてきた
「……ルカちゃん、大丈夫？」
「うん、どうにか……」
　なんとか逃げきれて、木の倒れた勢いで地面に倒れてしまったアカリとルカ。二人の話し声と物音が聞こえたのか、本の上から人影が現れた
「なにこのお姉さん……」

「僕にその本くれるの？だったらケガする前にちょうだい」
「あらあら、ワガママ言っちゃダメよ」
「いいじゃないか。どうせ僕のものになるんだから」
　巨大な本のページの上に乗る男の子が一人、アカリ達を見て不機嫌そうに誰かと話している

「なに？誰？」
　パニックになっているアカリが持つ本を見て、ニヤリと笑う
「よそ見してたらケガするよ」
　と言うと本の上にふわりと浮いて、大きな本がパラパラとめくられ、男の子はアカリの方を向いて呟き始める

「ちょっと待って！」

「悪いけど、この本は私が狙っているの。邪魔しないでくれる？」
　突然、アカリ達の前にユイが現れ、男の子に注意をしている
「……ユイ姉ちゃん。あの本は僕がほしいの」
「ダメよ。一冊までって言われてるでしょ。子供はさっさと帰って寝なさい」
　無表情で話す男の子に、更に大声で帰るよう諭すユイ。二人の様子を、アカリ達が後ろで手を繋いで聞いている

「帰りましょう。二人相手にはさすがに勝てないわ」
「仕方ないか。お姉ちゃん、またね」
「もう来なくて良いわよ」
　ユイの言葉を聞きながら、本と共にふと消えていった男の子。居なくなってホッと大きなため息をつく
「ユイさん。ありがとうございます」
　ペコリと頭を下げるアカリとルカ。その間にヒカリが本からぬいぐるみっぽい姿に戻ると、リリを見てなぜか不機嫌な様子で近寄っていく

「リリ。助けるなんてなんのつもり？」
「ちょっとヒカリ……」
　アカリが止める間もなく、言い争うヒカリとリリ。アカリが言い合いを止めれずに、あたふたしていると、ユイがリリの後ろから抱きしめると、二人の言い合いがやっと止まった
「どうせ喧嘩するならアカリちゃんのお家でね」
　ユイがリリに話した言葉に、キョトンとするアカリ。それに気づいたユイが、アカリに向けてニッコリと微笑む
「お礼のお菓子もらわなきゃね」