好きな人の好きな人を好きな人

第四章

42. こちらこそよろしくね、環くん

　翌金曜日。
　僕は、とある覚悟を決めて文芸部の部室へと向かった。

「ひぇ」

　ドアを開けた瞬間、せっかくの気合いは雲散霧消した。

　目の前で、いつかの光景が再演されている。
　二度と見たくなかった凄惨な事件現場。

　西町さんが、学ランを羽織り、袖を口許に当てている。

「西町さん、二度目はレッド、退場だよ。いや一回目でもダメだけど」

「大丈夫。女子高生がやったら純愛だよ」

　部室に先輩たちはいない。当たり前だけど。
　ただ、机の上にはノートと筆記用具が広げられている。
　二人とも席を外しているだけのようだ。

「今日のわたしは一味違うよ。環くん、見てて。わたしの不退転の決意を」

　おまけとばかりに学ランを羽織ったまま自分を抱きしめ、西町さんは「よし」と力強く頷いた。

「よくない。退いてよ。何てもの見せるの」

「ヒロインは冒険するものだから」

　そそくさと学ランを脱ぐ西町さん。

「あ、二人とも来てたんだ！」

　ちょうどそこに、くらら先輩が戻ってきた。

「英梨ちゃん、その学ランって怜ちゃんの？」

「はい。椅子から落ちちゃってて。ちょっと埃が付いていたので払ってました」

　しれっとそう言ってのける西町さん。
　そそくさと椅子に学ランを掛け直す。

　危うすぎる。
　タッチの差で助かったけど、部室が本当に凄惨な事件現場になるところだった。

「留守にしててごめんね。ちょっと図書室に行ってて」

「怜先輩は一緒じゃなかったんですか？」

　西町さんの質問に、くらら先輩は一瞬だけピクリと動きを止めた。

「……うん。いまはお手洗い。すぐ戻ってくるよ」

　うわ。
　たったこれだけのやり取りで、空気が凍る。

「お、久しぶりに部員全員揃ったな」

　と、帰ってきたお父さん、いや怜先輩が嬉しそうに微笑む。

　しかし空気は元に戻らない。
　それは無理。

　なぜならば。

「怜先輩」

　もう、西町さんは仕掛ける体勢に入っているからだ。

　くらら先輩が目を見開き、口をぽかんと開ける。
　西町さんは先手を取った。

　もう止められない。
　普通の手段では、止められない。

「わたし、」

「西町さん、好きです。僕と付き合ってください！」

　声を張り上げる。

　僕の方へと振り向いた西町さんが、パクパクと口を動かす。
　声にならない声。
　でも、何と言っているかはわかる。

　なんで？

　だってもう西町さんは、普通の手段では止められないから。
　こうするしかないんだよ。

　僕には選択肢が三つあった。

　まず一つ目。何もしない。
　これはダメだ。
　西町さんは怜先輩にフラれ、文芸部に来なくなる。
　今のままではいられない。

　二つ目。くらら先輩に告白する。
　当然ダメ。
　僕はフラれるし、その後西町さんも怜先輩にフラれておしまい。
　僕も西町さんも文芸部にはもういられない。

　三つ目。西町さんに告白する。
　これしかない。
　我ながら何がどうしてこうなったかわからないけれど、これしかない。

　この場合、西町さんの選択肢は二つ。

　その一。『他に好きな人がいるので』と断る。
　これを選ばれると困る。
　その後西町さんが怜先輩に告白する流れになるから。

　何が恐ろしいかといえば、この選択肢を選ばれる可能性が非常に高いことだ。
　以前イオンのミスドで、西町さんは『わたしに告白して』と言った。
　そうしたら『他に好きな人がいるので』と、怜先輩の前で断ると。

　今のシチュエーションは、あのときの冗談そのままだ。
　そして僕が冗談だと思っていても、西町さんがそうは思っていない可能性がある。
　強すぎる。

　兎にも角にも、西町さんには選択肢その二を選んでもらわないといけない。

「こないだ言ってたよね。『しばらくは誰とも付き合う気がない』って。今もそうかも知れないけど、考えてみてほしいんだ」

　これしかない。
　西町さんにはそう言ってもらうしかない。

「東京が懐かしいってよく言ってるけど、文芸部は西町さんにとってもう居場所じゃないの？　浜松にいるのは高校の三年間だけっていうけど、三年は短くないよ。もっと、今居る場所を大事にしてほしいんだ」

　だから、言って！
　『誰とも付き合う気がない』って、言ってくれ！

　僕は主人公じゃない。
　現状をよしとせず、調和を乱すのを恐れない、そんな主人公にはなれない。

　僕は、今を、今の居場所を大事にしたい。
　調和を大事にしたい。

　西町さん。

　ヒロインじゃなくていいじゃない。
　ヒロインにならなくたっていいじゃない。

　孤高なんてやめよう。
　高嶺の花なんてやめよう。

　ヒロインみたいではあっても、普通の人でいいじゃないか。

「……どうかな？」

　西町さんは、じっと僕を見ている。
　最初は口をパクパクとさせていただけれと、途中からはまんじりともせず僕を見据えている。

　ぎゅっと唇を結ぶ、その顔に浮かぶ感情を敢えて言い表すなら。
　それは、怒りだった。

　数秒か、数十秒か。
　しばらくの沈黙の後、西町さんは目を閉じ、溜め込んでいた息を吐いた。

　そして満面の笑みを浮かべた。

「喜んで。こちらこそよろしくね、環くん」

「はい？」

　どうして、こうなった。

　突然、僕たちは拍手に包まれた。
　くらら先輩が、怜先輩が、満面の笑顔で僕たちを祝福する。

「おめでとー！　よかったね。前から二人は仲よしだなあと思ってたんだ！」

「やったな、環。格好よかったぞ」

「いやー、いいもの見させてもらったら。ひゅーひゅー」

「たまきちー、何だよ、いつの間にそんなことになってたんだ。言えよ、水臭いなあ」

　何だ今の声。
　二人分多くない？

　振り返ると、部室の外、開けっ放しのドアの向こうに麻利衣と満がいた。

「何でいるの！」

「やー、怜先輩に会いたくて来てみたら、これだもんで。たまきち、やるじゃん。早速皆に言いふらさんと」

「明日の壁新聞、今から記事差し替えないと。僕、もう行くね！」

　そう言い残し、麻利衣と満は走り去っていった。

　ドアの脇に立っていた怜先輩が、「まさかだったなあ」と笑いながら自分の席に着く。

「あのね、怜ちゃん」

　くらら先輩が、隣の席から怜先輩に呼びかける。

　ん？
　この流れ、まずくない？

　ちょっと待って。
　文芸部四人のうち二人がくっついたら、残り二人もくっつくに決まってる！

　しかも今なんかおめでたい雰囲気できあがってるし。
　告白するなら今かな、なんてくらら先輩の背中押しちゃってるじゃん！
　どうしてくれんの、西町さん！

「くらら」

　怜先輩が、静かな声で彼女を呼ぶ。

「かたちから始まる物語もあれば、かたちのない物語もある。僕らの物語は、このままでも続いていく。焦ることはないさ」

　語りかけられたくらら先輩の、引きつっていた表情が綻んでいく。

「……そうだよね」

　朗らかな笑みを浮かべ、くらら先輩が幸福な声で応える。

　怜先輩は頷いて応じた後、僕の方に顔を向けた。
　そして優しい笑みとともにウインクをくれた。

　もしかして。
　もしかしてだけど。
　怜先輩はすべてお見通し、なんですか？

　僕らがドタバタしていても、いつも一人のほほんとしている怜先輩。
　世俗の諍いなど我関せず、ずっと何も気づいていないのかと思っていたけれど。

　実は、何もかもわかった上で、僕たちを踊らせていたのかもしれない。
　何のためか。

　それは、人間観察のため。
　人生経験のため。
　小説に書くために。

　そんな恐ろしい想像を働かせているところ、不意に肩を叩かれた。
　思わずビクリと反応し、振り返る。

　そこには、人工的な笑顔を貼り付けた西町さんの顔があった。

「この後、みずべね」

　僕だけに聞こえる抑えた声で、西町さんはそう告げた。
　音量は抑えられていたけれど、感情は抑えられていない声だった。

　『ヤキを入れてやるから首を洗って来い』。
　言外に、西町さんはそう言っていた。