魔力なし悪役令嬢の"婚約破棄"後は、楽しい魔法と美味しいご飯があふれている。

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　私の近くでぼそぼそと話す、男性と女性の声が聞こえる。

　――その声は。

「この娘の精神支配ができないわ……私の魔法が効かないなんて、この娘は特殊なのね」

「はあ？　姉さんに特殊だって？　魔力無しの姉さんにそんなことありえない！」

（私が特殊？）

　そっと目覚めるとベッドに寝かされていた。そしてベッドを囲むように光る鉄格子が見える。体を起こすと近くで影が動いた。　　

「姉さん起きた？」
「イアン……ここはどこ？」

「王城の姉さんの部屋だよ。カロール殿下が姉さんのために作ったんだ」

　淡いブルーに統一された部屋……家具、ベッド、調度品は金をあしらった高級品だ。

「ここが私の部屋？　こんな部屋なんていらない、元の場所に返して！」

　イアンは首を振り。

「それは出来ないよ。姉さんのせいで真面目な父は酒に溺れて、可憐な母は毎日泣いてばかりで、働きもせず困っていたんだよね」

「……お父様とお母様が？」

「そうだよ。はぁー、ここまでくるのに道のりが長かったよ。姉さんが婚約者、屋敷に向かいに来た陛下の側近から逃げるから……国王陛下に反感を買い、姉さんを逃したといわれて、爵位を剥奪されたんだから」

　え？

「私は置いて逃げてなどいない。……私は舞踏会で、カロール殿下に婚約破棄されたわ」

「そうだね、殿下はそう舞踏会で言ったかもしれないけど。婚約の誓約書はまだ受理されていないんだ」

（受理されていない？　殿下はあのときすると言っていたのに、嘘をついたのね）

「姉さんのせいで位は落ちに落ちで男爵になった……それだけではなく辺境地にも送られたんだ。両親は毎日、泣くわ、酒だと騒ぐし、面倒なんて見ていたくない……」

　――それらすべて、私のせいだと言うの？

　
　私の表情みて、イアンはクスクス不気味に笑った。

「そんなある日、僕にも転機が巡ってきた。辺境地近く魔石鉱山で働く、労働者達が行方不明になるという事件が起きたんだ」

「事件？」

　そういえば2ヶ月前……くらいに、新聞にそんな記事が載っていた。

「それが、イアンになんの関係があるの？」

「すごく、あるんだ。その鉱山から逃げ出した労働者達は口々に『動く女の右手』に襲われたと証言した。しまいには女の幽霊が出るといい、逃げだす者もでる始末」

　動く右手？
　幽霊？

「地主自身も魔石鉱山に出向き、行方不明になった。それで魔石鉱山は次の買い手が見つかるまで、封鎖される事となった。僕は父上の酒代でお金に困っていた……これはチャンスだと、誰もいない魔石鉱山に盗みに入ったんだ」

「盗みって、イアン」

「仕方がないでしょう、誰かのせいで金がないんだ。落ちている魔石を集めていたら、僕の前にもフワフワ浮く手が現れたんだ。その手は僕に近付き、僕の頬をさすりながら、『美味しそうな、可愛い男だこと』僕は恐怖で叫んださ、こんな風にね」

　イアンは狂ったように、笑いながら叫び声をあげた。

「「うわぁぁぁ！　ぼ、僕は美味くなんかない！」」ってね。その手は笑って『あらっ、貴方。私の言っていることが分かるなんて、あなたはそうとうな魔力があるのね』その女は自分のことを魔女だと言い『ちょっと昔に悪さをして、体を切断されて、色々な場所に封印されたのよ』といったんだ」
　
「…………」
　
「女の封印も『長い年月で緩んだから壊してでてきたの。切断した奴らに復讐しようとして、戻る途中で力尽きちゃって』魔力を回復するために、鉱山の男をたくさん食べたんだって……でも、まだ足りない。なんでもするから、あなたの右手にして頂戴って。嘘みたいな本当の話」

　イアンも自分に起きたことなのに、まるで他人の話しているように聞こえた。



「だから姉さんは終わるまで、ここで大人しくしていてね」

　イアンは楽しそうに、近くの椅子を引っ張りすわった。

「終わるまで、大人しく？」

「そう、終わるまで。だって、いまから姉さんはカロール殿下と結婚式を挙げるんだから」

「カロール殿下と私が結婚？　無理よ。平民で、逃げだした私となんて国王陛下と王妃が許すはずないわ！」

　イアンは首をふる。

「そこは大丈夫。二人には支配魔法をかけてあるから、僕の操り人形になっているよ……ほんとうは姉さんにも"支配魔法"をかけようとしたけど。魔力が無いせいか魔法がかからないんだって」


　――私に魔法がきかない？


　話の途中でコンコンと扉が叩かれた、イアンは返事を返すと、おたずれたメイドはイアンに伝えた。

「イアン様、カロール殿下の準備が整いました、ルーチェ様の準備はお済みでしょうか？」

「あぁ、準備はとっくに終わっている。直ぐに向かうと、カロール殿下に伝えてくれる」

「はい、かしこまりました」

　メイドとのやり取りの中で。イアンは"私の準備はすでに終わった"と言ったけど……私は、まだ汚れたワンピース姿だ。

「そんな顔しなくても、姉さんは心配いらないよ、式には僕がでるから……安心して」

「イアンが出る？　おかしなこと言わないで、あなたは男でしょう？」　

「そうだね。まっ、そこで見てなよルーチェ姉さん……「【再現】」」

　再現と唱えた、椅子に座るイアンの足元に真っ黒な魔法陣が出現した。その魔法陣は黒い光を放ち、イアンの足元から女性の姿に変えていく。
　
　その変わっていく姿に、私は声を上げ、鉄格子を"ガシャン"と鳴らした。
　

「「いやぁああ！！　や、やめて……やめてぇえええ、イアン！！」」
　

「やめないよ。魔法が使えると、こうも簡単に変われるんだよ」

　イアンは私をみて、顔を歪ませ笑う。
　あ、ああ――私の前に、あの日と同じ姿の私がいる。

「はははっ、おかしっ！　なに泣いてんだよ、うれし泣き？　じゃ、式が終わるまで、そこで大人しくしていてね」

「いや……イアン、いかないでぇ！」

　弟が部屋から出て行ってしまう、ガシャン、ガシャンと、力任せに鉄格子を揺らした。

「お願い。私はカロール殿下とは結婚したくない……彼だって、私なんかと結婚なんてしたくないはず」

　そう伝えると、イアンは扉の前で足を止めて振り向いた。

「心配はいらないよ、カロール殿下は姉さんだけを愛しているよ」

「…………そんなの、うそよ」

「うそなもんか。カロール殿下の気持ちは結婚式の後にわかるね。たっぷり愛してもらいなよ――そこで、姉さん」


「「いやっ！　イアン待って！」」


　私の言葉を無視して"バタン"と音を立てて、扉は閉まった。


「……や、やだ、やだよ、私は先輩、シエルさんがいい！」