タイムスリップしたら織田信長の家来になりました！

異能の力を持つ者達

黒づくめの何者か

―――

　タイムマシンの残骸を残して山を降り始めて数十分。

　蘭と蝶子は絶体絶命のピンチに陥っていた。


「……ねぇ、蘭。これってどういう状況？」
「うん……見知らぬ土地で怪しげな輩に取り囲まれて万事休す！…的な？」

　笑いながら言ってるがその顔はひきつっていて、声も震えている。右腕に蝶子の温もりを感じながら、蘭は何とか勇気を振り絞ろうと深呼吸した。

「お……お前達は何者だ！」
　目の前の集団に問いかける。しかし誰も何の反応を示さない。まるで魔法にかけられて時間が止まったかのようだ。
　そんな相手の様子にいくらか落ちついてきた蘭は、現状を冷静に判断しようと頭を働かせた。

　足元の悪い道を蝶子と二人で慎重に歩いていた時、突然目の前に人影が現れて行く手を阻んだのだ。数えると六人。
　全員が揃って黒ずくめで、よく見ると甲冑みたいな物を着ている。旗を持っている者もいた。


（甲冑って……本当に560年前に来たって事か！っていう事はえっと…戦国時代？うっわ！マジで！？）

　甲冑とか戦国時代とか22世紀の世界ではもはや死語と言っても過言ではない言葉を知っていたのは蘭が大の歴史好きで、愛読しているマンガによく描かれているからなのだが、歴史にまったく興味のない蝶子は何が何だかわからない様子で必死に蘭の腕にしがみついている。

　しかし浮かれている蘭はそんな彼女の様子に構う事なく、観察を続けた。

（あの旗…見覚えあるんだよな～どこのだっけ……？）

　こめかみに指を当てて記憶を辿る。

（上杉……いや、違う。武田…でもない。う～ん……はっ！そうだ！！）


「織田信長だ！」

　蘭がそう叫んだ瞬間、目の前の黒ずくめが全員同じ動きをした。左に差していた剣を鋭い音を立てて引き抜いたのだ。そしてその切っ先をこちらに向ける。
　相変わらず無言を貫いているのが、却って不気味だった。


（ちょっと！何してんのよ！？）
（わ、悪い……つい…）
　蝶子が肘でつつきながら小声で抗議してくる。蘭も小声で謝った。

　だけど蘭が思わず大声を上げたのも無理はない。何を隠そう、歴史上の人物の中で織田信長が一番好きなのである。

　だがこの明らかに命の危険が迫っているという状況で喜んでもいられない。蘭は一度腕から蝶子を引き剥がすと、一歩前に出た。


「蘭！」
　蝶子の止める声も無視して両手を耳の辺りまで上げて敵意がない事をアピールする。そしてゆっくりとした口調で話しかけた。

「あの、僕達はただ道に迷っていただけなんです。武器も何も持ってないんで、その物騒な物はしまいましょう。ね？」
　そう言うと、一番前にいた人物が初めて口を開いた。

「しかし、先程は殿の名を申したではないか。さてはお前らは末森からの密偵か？見慣れない身なりだが……」
「え？末森？って何の事っすか？」
　頭にハテナマークを浮かべて惚けた声を出す蘭を、その男はじっと見つめてくる。

　戦国時代が好きと言っても大学ではまだ詳しい事は学んでいないし、得ている知識はマンガと随分昔のテレビドラマ。『末森』と言われてもわからなかった。

　しばらく硬直したまま見つめ合っていたが、先に目を逸らしたのは向こうだった。刀をさっとしまうとひかえていた他の面々に合図を送る。それを受けて不満そうな顔をしながらも全員が刀を収めた。

　ホッとして力が抜けて今更ながら足が震えてきた蘭を、すかさず蝶子が支えた。

「とにかくお前達をこのままにしておく訳にはいかない。城に連れて帰って殿にお見せしよう。生かすも死なすも信長様のご機嫌次第だ。」
　不機嫌そうに吐き捨てると、その男はさっさと来た道を戻っていった。慌てて二人が後を追い、残った三人は蘭と蝶子を囲んだ。


「え？え？」
「さぁ、行きましょう。」
　急な展開にキョロキョロしていると、蘭の隣に来た男がボソッと呟く。すると後ろから背中を押されて無理矢理歩かされた。

「蘭……」
「だ、大丈夫だよ。たぶん……」
　泣きそうな蝶子を励ます蘭だったが、自分も相当不安だった。

　何故なら蘭が知ってる織田信長という人物は、独裁者で鬼畜ですぐ怒って歯向かう者はただちに葬るっていうイメージだから。

　何処の誰かもわからぬ怪しい二人組を無事に帰すだろうか？……いや、望みは薄いだろう。
　でもその前に蘭達には帰る当てがないのだ。必死で頼んだら戻る都合がつくまで面倒見てくれるかも知れない。

（ええい！こうなったら死ぬ気でいってやる！）

　ぎゅっと拳を握り、そう決意した蘭だった。



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