娼館で働く托卵の子の弟を義兄は鳥籠に囲いたい

第二部 シノ=アングル

第7話 真珠のカフスボタン

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「ヤンが盗みを働いた？」

親父の部屋を訪ねた俺は呆然として聞き返していた。ソファーに座った親父は、背後のガラスキャビネットを指差し口を開く。

「ああ、そうだ。俺がカフスボタンを集めているのは知ってるだろ？そのコレクションから真珠のカフスボタンが盗まれてな‥。」

「真珠のカフスボタン？」

俺は動揺を隠せず思わずソファーから立ち上がた。脳裏に浮かんだヤンの顔を振り払い、俺はガラスキャビネットに近づき覗き込む。

「カーラが無くなっている事に気づいて俺に教えてくれた。それまで全く気が付かず迂闊だった。」

「母が気が付いたのですか？」
「そうだ。とにかく座れ、シノ」

親父に座るよう命じられて、俺は親父の前のソファーに座る。

「それで母はどこに？」

「カフスボタンの盗難に気が付いたのは三日前だ。カーラはもう邸に戻ってる。アイツがこの娼館を嫌っていることはお前も知っているだろ」

「‥‥三日前」

正妻が亡くなったとはいえ、母は元娼婦で親父の妾に過ぎない。住まいも親父とは別で色街の外れに小さな家を貰い住んでいる。

娼館を嫌って親父の部屋に訪れる事も稀なのに、カフスボタンの紛失に気がつくものなのか？

「何を考えている、シノ？」
「いえ‥‥」

俺はヤンより母親を疑っている？

「今日、ヤンは真珠のカフスボタンを身に付けて俺の前に現れた。流石の俺も驚いてヤンにカフスボタンの事を尋ねた。そうしたら何と答えたと思う、シノ？」

「‥‥わかりません」

俺がそう答えると親父は吐き捨てるように言葉を発した。

「厚顔無恥にもアイツはこう言ったのだ！『ハルス様からの贈り物だとカーラ様から頂きました。一生大切にします。』とな。ヤンがこれほど愚かだとは思わなかった。」

俺は慌てて口を挟む。

「親父、待ってくれ。」
「なんだ？」
「ヤンが盗みを働くとは思えない」
「そうか。ならば犯人は誰だ？」
「それは‥‥」

俺だ答えに窮すると、親父は嫌な笑みを浮かべた。そして、低い声で呟く。

「答えられないか？」
「‥‥‥。」
「母親のカーラを疑っているな？」
「っ、それは！」
「俺も疑っている。」
「え？」

親父は目を細めて俺を見ると、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「お前の母親ならやりそうだと思わないか？俺やお前がヤンを可愛がっていると知って、カーラは嫉妬したのだろうな。やはり娼婦はいつまで経っても頭が軽い」

俺は思わず唇を噛み締める。

母の事を貶す父親には腹が立つが、反論する余地がない。母が愚かである事は息子である俺が誰よりも知っているから‥‥。

「親父‥‥母を問い詰めるなら、俺も同席させて欲しい。母は弱い人だから何をするかわからない。」

親父は俺の言葉に笑みを深める。

「息子にも見放されて、カーラも気の毒だな。だが、カーラを問い詰める気はないから安心しろ」

「え？」
「盗みを働いたのはヤンだ。」
「‥‥何を言ってるんだ、親父？」

親父は暗い表情で立ち上がると、背後のガラスキャビネットを見つめた。そして、俺を見る事なく怨嗟の言葉を吐き出した。

「行倒れのヤンに息子の面影を見て助けたが‥‥今は後悔している。ヤンを見る度にダンテの死を思い出して苦しかった。ダンテは貴族の馬車に轢かれて死んだんだ！幼いダンテは即死もできずに手脚を引き裂かれ死んだ！あの叫びは一生忘れない！痛いと泣き叫ぶダンテの声を忘れられるか！！」

親父は叫びながら拳を振り上げるとガラスに叩きつける。ガラスにヒビが入り砕けると、親父の腕は血だらけになっていた。



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