想像構築で生きるスローライフ〜幼馴染に拒絶され疲れたので、楽に自由に生きようと思います

第18話 リアス大森林を探索しよう2-見た目の怪しい木の実を食べてはならない

リアス大森林。
伝説の森。
国危険指定モンスターレベルの魔獣がひしめき合う、魔境。

伝説の呼ばれる割には、昼には比較的穏やかな雰囲気を醸す森で、俺は伝説の森を、いつしか楽観視していた。

そして俺は今、また改めて直して、伝説と呼ばれる所以を如実に思い知らされている。

「フィアナ、こいつあれだよね！確か……」
「レッドホーンよ！」
「行成凄いのに目をつけられましてね！ルクシオ様とルミナが騒ぐから！」
「腕折られそうになったら絶叫くらい誰でも挙げる！俺はまだ苦痛耐性が弱いんだよ！」
「そんな事今言ってる場合！流石に場所が悪いわ！早く広場へ！」

会話から察せるように、今、魔獣に襲われています。

名をレッドホーン。

紅い紅蓮の炎を彷彿とさせる一本の鋭利な角を頭に生やした、馬型の魔獣。
その安直なネーミングから、魔獣戦闘の初心者達は雑魚だと判断する事もあるが、それは早計だ。
ランクで示すならば、大体Bランク程度。
これは歴年の凄腕達が、統率の取れた集団で漸く、難無く討伐できるレベルだ。
これだけを聞けば、正直フィアナやルミナで余裕！と考えれるが、それは、ここがリアス大森林の中でなければの話だ。

生きとし生ける生命達は、未だ世界の気候や環境が安定しない混沌の世を、自身の体を適応させ、進化して生きてきた。
生物には、自然と、環境に適応しようとする性質がある。

例えば、まだ生まれて間もない人間の赤子を、本だけしかない空間の部屋に置いておくとする。
すると、やる事が本を読む事しかない赤子は、本を読む。読み続ける。
そしてそれは、その赤子自身の、気性として確立し、不本意であった読書を、積極的に行うようになる。
本には様々だが、それは基本的に、世界に存在する確かな真理に通ずる知識、叡智の集合体である。
それを読み耽った赤子は、俗に言う、頭の良い子、に育つのだ。

逆に、運動しかしてこなかった赤子は、運動神経が高く育つ。

環境は、環境に密接に触れ合う対象に影響を与える。

強者だけの空間に放られた者は、自然と強く育つ。
まぁ、そうなるには、もう少し幾つかの環境的条件が必要ではあるが。
兎も角、こういうこと。

少々周りくどかったとかも知れないが、もうお分かりだろう？

リアス大森林という、強者・・しかいないところで育った生命は、必然的に……皆強い《・・》。

「キヒヒヒ～ン！」

後方より、追いかけてくるレッドホーンが、荒々しく叫び声を上げた。

「ルミナ！広場って何処だ！」
「ルミナ、広場って何処にあるの！？」
「……えっ、二人とも、何処に広場あるか分からないの？」
「「……えっ」」

二人の、惚けた声が森に木霊する。
それは、二人の表情や、木霊する声質が相まって、余計に間抜けに見えた。

「「上げて落とすのはないだろ！（ないでしょう！）」」

走った。ただただ走った。
迫りくるう驚異を背中に一身に受けて、走った。

レッドホーンは遂に諦めたようで、後ろには既に、その影はない。
しかし、一心不乱に走り回った事により、周囲の地形を把握できず、俺達は今更現れた広場にて、休憩中であった。

つまりは、迷ったのだ。

「ルミナさん。幾らなんでもあれは酷いですよ」
「そうですよ！広場が有れば確かに私達で反撃できたのに！広場に行くとか言った人が、広場の場所を知らないとは。流石に酷いですよ」
「仕方ないじゃない！じゃあ何っ！？まさかあんな足場の悪い狭い場所で応戦しろっての？あんなとこで魔法なんて売ったら、それこそ別の魔獣を誘き寄せる事になるじゃない！」
「うっ、それは」

ぐうの音も出ない。

ルミナの正論に、フィアナは悔しげに口籠る。

でも、最もイラッとしたのが、レッドホーンの姿が消えて直ぐに、広場に出るとか。

世の中皮肉なものだ。

「まぁ言い争ったって仕方ないさ。このままじゃ日が暮れるまでには帰れなくなるし、探索を再開しますか」
「はぁ～。まさか、本当の意味で探索しなきゃならない羽目になるなんて」
「仕方ないですね。行くしかないです」

そうして俺達は、重い腰を上げ、探索を再開した。
リアス大森林は不思議であった。
魔素が豊富なだけあって、セルベストでは手に入らないような薬草や果物が随所に見られた。

探索中に果物を見つければ、普通毒味だろう。

その果物の様相は、シンプルに危ない木のみといった感じだ。
どす黒い赤色に、所々に散りばめられたように彩る斑点模様。

だが見た目に騙されてはいけない。
「美しい薔薇にはトゲがある」、というこの有名な言葉で、逆説的に捉えれば、
「醜い薔薇にはトゲがない」という解釈になる筈だ！
（概要:ルクシオ・クルーゼは理論を拗らせる癖があります）

「ルクシオ？何やって……ちょっ！待った、その木のみは！」
「ルクシオ様？……ああ！！」

ちょっと背後から声が聞こえるが、無視。

ルクシオは、どんな病原菌が付いているか分からない野菜の木のみを、躊躇う事なく一口にいった。

その度胸と勇気だけは、彼もまた伝説級である事が証明された。

そして……。


「ぶっぶりひぃぃぃぃーーー！！！アイムファイン！ゲリーとロンデックス鼻ゲッティっ！オーマイがっっっねすっ！！！」

突如、未だ解明されていない古代ルーン文字級に意味の分からない言葉を、悦に入って叫び散らし始めたルクシオ・クルーゼ。

綺麗に整った容姿も、今となっては変顔の一役である。
イケメンマスクの無駄遣いである。

ルクシオの食べた木のみが何かを知っている二人ではあったが、普段のルクシオとは似ても似つかない姿を目にして、呆然としていた。

彼が食べたのは、【クレイジーノ】
とある国の、crazy。頭のおかしい奴という名前が語源の木の実である。
食べた者はたちまち、脳レベルが著しく低下し、理解不能の奇行に走るそうな。
しかも、それを食べた者は、症状が出ている最中の記憶はなく、気が付いた時には、「俺何してた？」状態になる。

とある者曰く、道を歩く女性という女性のパンツや下着を剥ぎ取り、口や鼻に詰めて発狂したりなど、その奇行というのが凄まじく致命的な為、とある地方では、罪人に与える刑罰としてこれを食べさせ、症状が出ている時の人を、動画の撮れる水晶で撮影で保存し、正気に戻った時にそれを見せるという罰があるくらいである。

小一時間程、ルクシオは頭がおかしかった。