八咫烏 〜神になるか、人として戦うか〜

第55話 凛子捜索任務開始

まぶたの裏に残る光が、ゆっくりと消えていく。
――さっきまで、天禰さんと話していた。
その温もりも声も、夢だったのか現実だったのか分からないほど鮮明で、胸の奥に余韻が残っている。

深く息を吐き、天井を見上げた。
……もう朝か。
カーテンの隙間から射し込む光が、ぼんやりと部屋を照らしている。

そのとき――。

「おーい！ 天音ちゃーん！ 起きてるー！？」
ドンドンドンッ、と遠慮のないノック。
水輝さんだ。こんな朝から何の用――そう思った瞬間、ドアが勢いよく開いた。

「ど、どうしたんですか？！」
「凛子さん、来てない？！」
「いえ、来てませんけど……」
水輝さんは珍しく真剣な顔で、私のベッドの横まで詰め寄ってくる。

「凛子さんが……どこにもいないんだ！」
「……え？」
寝起きの頭が、一瞬で覚めた。

「訓練の約束があったのに来ないから、部屋まで行ったら、部屋も空っぽで荷物も置いたまま。本人がどこにも見当たらないんだ」
「まさか……任務じゃなくて？」
「違う。頭領も任務なんて出してないってさ」

胸の奥がざわめく。
凛子さんは、仲間の中でも一番穏やかで落ち着いている。勝手に姿を消すような人じゃない。

「頭領が全員招集してる。今から会議室に行くよ！！」
水輝さんはそう言うと、私の返事を待たずにくるりと背を向けた。

慌てて上着を羽織り、後を追う。
――凛子さんに何があったのか。
胸の中の不安が、足を速めさせる。

会議室の扉を開けると、すでにほとんどの仲間が集まっていた。
紫苑さんが正面に立ち、冷静な声で告げる。

「知っていると思うが、凛子が失踪した。理由も不明、時刻も不明。だが、どんな理由があろうと、探して連れ戻す。離脱は許さない」

紫苑さんの声はどこか震えていた。
気丈に振る舞っているが、不安な顔をしている。

他のみんなもどこか不安で、でも大丈夫と信じたい……そう感じ取れた。
皆の姿に、胸が締めつけられる。

「――これより、凛子捜索任務を開始する！」

紫苑さんの言葉に空気が一気に張り詰めた。

「了解！！」
皆が弾かれるように、会議室から出ていく。
私も、皆の背を追うように、凛子さんの捜索へ出発した。